一次同學聚會，他得知有位浙江籍王姓同學的爸爸——同學們都管他叫“王大老板”，有意來滬轉做房地產開發。記得以前是開彩印廠的，大約開不下去了，加之那幾年樓市真可謂大牛市。甄伍在心裏對王大老板豎起了大拇指，感佩浙商慧眼獨到。後來他還聽說，王大老板已來滬找地皮，正在朋友圈和老鄉圈裏融資。甄伍動了心，托王同學去問他爸，三五百萬是否能入股？回複是肯定的，不過隻能算是個小股東。
王大老板找來了5個合夥人，加上他自己及甄伍共7個股東，他出資自然最多，1000萬，占了18％的股份，其餘那5人各出800萬。甄伍清點了一下家產，最多拿得出500萬，僅占一成不到的股份。就這樣，甄伍抱著對浙商的迷信，懵懵懂懂地賣掉了3套大房子，從此落入了地產圈。
以王大老板為法人代表的房地產開發公司很快便成立了，並於當年拍下了一塊幾乎沒有競拍對手的冷門住宅地塊。說它冷門，不是說他地段不好，而是規劃中商業配套項目就占地約三分之一，折算樓板價要比周邊同質樓盤高出一成多，這意味著隻能采取高端物業開發策略。即便如此，在商業住宅市場前景看好的那兩年，這都是幾乎無須費心思權衡的決策。
接下來，甄伍積極參與經營層的事務。王大老板給他安了個行政副總裁的虛職，可他的眼睛卻時刻留意著公司的核心業務流程及資本運作手段。最後終於被他總結出一條房地產開發經營思想的精髓——拆東牆補西牆，牆牆不倒：借東債還西債，債債不還！他寫了下來，從此成了他的座右銘。
一年半之後，他坐在了這家公司總裁的位置上，也因此有了後來的總裁秘書——裴思格。
甄伍與裴思格是先認識的，之後李美鵑才以裴思格大學同學的身份，借一次公司聚餐的機會，被裴思格帶去介紹給甄伍認識。同樣是壓寨級美女，甄伍卻更鍾情於裴思格，因為裴思格更有朝氣、更時尚、更女人。可要論老婆人選，李美鵑則更適合，她善良、恬靜、安分，對物質生活要求不高。甄伍在兩個女人之間掙紮了五個月，最終還是跟李美鵑結了婚。
可好景不長，前後不到兩年時間……
07年下半年，史無前例、規模空前的全球金融危機爆發了。各商業銀行收緊信貸，國土部整肅土地市場，住宅商品需求大幅萎縮……一個完整的項目開發周期都還沒完成，便已大難臨頭。這種建立在各種複雜權益及債務關係之上的小公司，資金鏈條簡直脆弱到不堪一擊——在建樓盤停工了，接下來麵臨的無疑就是爛尾。這些正好被甄伍趕上，算是中了頭等大獎。
整個08年的上半年，他都是在憂心忡忡、焦頭爛額中度過，出路看不到，血本怕也保不住。下半年，項目被一家有資金實力的大公司低價打包收購了。甄伍參與了談判，若有哪怕一點點維持下去的希望，他也絕容不得那家公司這般趁火打劫。
到了公司清算，甄伍的祖業已縮水至不到100萬現金。可他始終覺得這隻不過是運氣問題，那條座右銘不會錯，假如不是金融危機，一切都會很順利，不僅是房地產開發了，甚而可推及人生。當然，王大老板也沒錯，同理也是不走運。
實際上，王大老板比甄伍可慘多了，散夥酒時才聽他吐了真言，1000萬出資中有400萬都是債務，從親戚那借來的。甄伍好歹算是沒有舉債，剜肉剮骨倒也有痊愈的一天。王大老板這回可真成了名副其實的“大負翁”了，以前隻當成傳說和笑話來聽——納悶，中國又不搞資本主義，連土地都是公有製，何來“產權”一說呢？即便有，那也僅僅是抽空了地基漂浮在空中的一堆磚頭而已，既然無產權，又怎會有人真的破產呢？這回算是見識到了，一桌7人，稱兄道弟幾番幾輪掏心窩，結果全打回了原形，此間竟橫空出世5位“大負翁”，個個涕淚橫飛、悔之不及。
離開了地產行業，甄伍又找到了死黨趙鳴，打算依靠自己的“智慧”和哥們既有的加工平台東山再起，可結果還是一敗塗地。那次倒不是敗給運氣，而恰恰敗給了自己的“智慧”……