忍受著強烈的眩暈和胃部如同被人狠狠攥緊的抽搐感，諾曼艱難的想要睜開眼睛。然而艙頂射下的燈光明滅不定，下意識地想要抬手阻擋光線，卻感覺不到手臂的抬起，意識裏身體反而被一點點向下拉回座位。諾曼鼻尖已開始滲出汗珠，即使對經受過嚴酷訓練的暴風軍團現役成員來說，這種對意識和身體同時喪失控製權的情況，也足以讓人產生瞬間無法壓製的驚懼惶惑。
“放鬆，輔助能源係統剛剛重啟，擬重力場也正在恢複”，感覺到一隻手壓上仍陣陣抽搐的胃部，一種微微酥麻的感覺從胸口下方向全身擴散，諾曼不自覺的隨著這種酥麻感放鬆了身體。
告訴過你折躍前不能多喝水”，近乎嚴肅的女聲中並不帶多少感情，但諾曼仍固執地認為這聲音與其他人大為不同，不是那種冰冷、漠然的固定模式。至於不同的究竟是什麼，諾曼卻完全說不清楚，隻知道這是過往生活中從未遇到過的。不僅是曼蒂，卡特裏娜和艾瑞克隊長也都給他同樣的感覺。
靜靜聽著身邊次第響起“悉悉嗦嗦”整理裝備的聲音，諾曼的意識和知覺開始逐漸恢複，甚至開始有閑暇分辨出，剛才帶著一絲沉悶感的聲音，應該是製式單兵匕首的碳纖維刀鞘與鈦鉭合金護甲相撞時發出的輕響。
“都開始穿戴裝具了嗎，我果然是恢複最慢的一個”，諾曼自嘲地想著，腦子裏終於從凝成一團的記憶裏抓出了一些關於此行的有用信息。
剛剛應該已經完成了蟲洞折躍，那麼距離“新月”就很近了。是的，“新月”，半人馬座αC星的第一近軌行星，這是人類開始太陽係外殖民以後，勢力到達的首顆生命星球。即使是類地行星，其價值已不可估量，更何況是生命星球。因此帝國高層對這顆星球普遍寄予厚望，以“新月”命名的用意相當明顯，畢竟月球不僅是人類進入太空的第一站和星際移民的第一座裏程碑，也是如今整個第三帝國的帝都所在地。
帝國對新月的入侵始於三個月前，除了在戰爭爆發初期遭遇了一點小挫折，一路勢如破竹，在七天之後即占領全部新月十七國的首都，23天後整個星球上1720座主要城市全部易手，塔倫族的主要抵抗力量幾乎全部被壓製到郊區及荒野。遠征軍司令雷諾元帥躊躇滿誌地宣布，經過一個月的英勇戰鬥，帝國軍已全麵占領並有效控製了原塔倫族的全部政治經濟中心和戰略要地，第二顆天然生命星球已然納入帝國版圖。
除了對初期的挫折語焉不詳外，其他內容在傳達全軍的戰情通告上講得非常清楚詳細，這完全是一場不對稱的戰爭，一月滅亡十七國。帝國當初動用了逾七成的星際艦隊，調集了兩百萬大軍，如今看來實在是小題大做了。在諾曼看來，既然已經完成全麵占領，就應該開始逐步撤軍了，規模龐大的遠征軍對後勤保障的需求實在驚人。
然而在大約四十天前，諾曼所在的部隊突然接到帝國聯合參謀本部直接下發至營一級的緊急調令，這種越級調動在平時簡直是不可想象的事情。調令中要求，“從土衛六特別行政區至比鄰星臨時戰區之間的所有營一級以上獨立作戰單位，立即抽調除三級重要崗位之外的全部特戰人員及暴風軍團成員，以當時當地暴風軍團籍最高指揮官負責編製，立即就地組成統一特遣部隊，可就近征調任何不負擔特殊緊急任務的軍民用艦船，以最快速度向新月集結，聽候遠征軍司令部統一調遣”。
這份調令因直接下發至營一級作戰單位，因此很快在基層軍官中引起軒然大波，甚至包括諾曼在內的不少士兵，也都聽聞了消息。這種緊急調令若走正常流程，就算跨軍種多地域的調動程序比較複雜，由各下級部門分別編製具體計劃後層層下發，完全傳達至遙遠星際空間的基層部隊也隻需多花費一到兩天的時間。為了爭取這一兩天的時間，參謀本部居然不顧可能引發的猜疑和流言，執行了越級發布，不少人都從中嗅出了一絲異常的味道。
諾曼心裏也很疑惑，然而帝國一貫的嚴酷統治讓絕大多數人根本沒有大談國事的膽量，很多人甚至已經習慣於從心理上就自我抑製，對一些政府禁忌的話題完全興不起深究的念頭。所以直到現在，諾曼也仍不清楚在新月究竟發生了什麼。
這是一艘海象級武裝運輸艦，總噸位6萬3千噸，雖然未裝備反物質發動機達不到近光速，無法進行超遠距離的星際遠航，但艦身強度和能級卻可以進行蟲洞折躍，也就可以在有蟲洞連接的星係之間執行巡航任務。運輸艦上滿載著進行陸地戰爭所必須的各種武器裝備和30個基數的彈藥，原本是由奧爾特星雲區軍備基地向新月遠征軍派出的一艘支援運輸艦，因為航速快又可以進行折躍，已經一路接收了5艘民用艦船上搭載的特遣部隊，如今運輸艦上已捎帶了一百多名特遣隊員。
回憶起了現在的情況，諾曼終於睜開了眼睛。照明係統和擬重力係統都已完全恢複正常，飛船速度已經平穩，正在調整方向及姿態，以便獲得進入新月大氣層的良好再入角度。諾曼一側的舷窗已經轉到背離紅色恒星的位置，沒有了恒星光芒直射，諾曼已經可以逐漸分辨出在宇宙這塊幽深的幕布上，半人馬座綿延浩渺的壯闊星空。然而從舷窗下方突然又斜斜切入了兩顆相距極近，閃爍著幽蘭光芒的“太陽”，帶著詭異的美麗，緩緩掠過舷窗上沿。
“很奇妙，對吧，這是一個三星係統。三星之間的相互擾動讓這個星係的運行規律極不穩定，這裏居住的生命其實過得遠不如人類舒坦。”
這是艾瑞克隊長的聲音，諾曼轉頭望向這個留著一臉胡茬的中年人，對方正低頭專心用匕首挑著指甲，二郎腿隨意地架在對麵的合金立柱上，一悠一蕩的無比愜意，像是挑指甲的過程能夠帶給他相當大的快感。
即使在長期推行去情感化的第三帝國，軍隊中仍無法完全消除痞的習氣，大概兵和痞本就是不可能完全分開的。然而艾瑞克的痞仍讓諾曼覺得與眾不同，這種痞太隨意太自然了，甚至是太過於，自由了吧。而自由，恰是第三帝國所最忌諱和限製的東西。
艾瑞克隊長與曼蒂、卡特裏娜三人是在奧爾特星雲區的邊界一起轉搭運輸艦的。艾瑞克自稱他們是軍情三處派駐在奧爾特星雲區146號特派站的特勤隊員，本已完成任務要返回土衛六基地，但卻臨時趕上調令。雖然這個三人組合實在是很奇怪，但證件信息和虹膜特征比對都沒有問題，艦長當然不會找他們的茬，誰沒事會願意惹上軍情局的人。
至於路上轉載的這些人到達新月後更進一步的驗證和組織，自有遠征軍參謀部去安排，並沒有艦長一毛錢的關係，於是艾瑞克三人草草編入諾曼所在的小隊了事。因為軍情局的身份，與小隊其他成員一起安排在一間休息艙中，並沒有隨大部隊擠在貨艙裏。
自從他們上艦後，諾曼就已不自覺地開始被他們影響。與他們的相處和交談，雖然不多也並不深入，但那種感覺卻仿佛深深觸動了諾曼心底早已塵封的某些東西。以致於諾曼不經意間居然向艾瑞克說出了之前心中的疑惑，“快進入大氣層了嗎，我都還不知道我們究竟來幹什麼”。
這種針對任務的疑問已經不應該在公開場合說出來了，尤其不該在仍有外人的時候說，即便用的並不是提問和討論的語氣。貝克抬起頭深深望了諾曼一眼。
艾瑞克仍然愜意地邊挑著指甲邊接過了話茬，像是完全未發現貝克故意向這邊投來的目光。“這兩個月來，遠征軍已經累計傷亡72萬人，你覺得叫我們來是幹什麼的呢？”