邊界上的日子十分悠閑。
這麼些年來，我一直住在同一個房間。每天早上醒來，看見的都是同一個天花板，就是不睜開眼睛看，上麵的每一條木紋都清晰地映現在眼前。窗外，大地上永遠是那幾道起伏的線條。上千個日出，上千個日落，每天，我都在同一個窗口射進的亮光裏醒來，那兩個長期存在的問題再也不來打攪我了。
我記不清這事發生在兩年還是三年前。
那天早晨，塔娜一隻手支在枕頭上，用探究的目光望著我。看見我醒來，她更低地俯下身子，把探究的目光對著我的眼睛。她的乳峰蹭在我臉上，女人的濃烈氣息撲鼻而來。她還在望我的眼睛，好像能從那裏望見我身體內部。而我隻感到她肉體散發的氣息。她跟我在一個床上睡了這麼多年，我還從來沒有意識到在清晨，當晨光透過窗子落在床上時，她的身上會有如此動人的氣息。她的身子上不用香料味道也很好聞。平常，她用很多香料，我還以為她身上也像別的女人，臭烘烘的。
塔娜身上的氣味使人頭昏腦漲，我像突然給人卡住了脖子似地喘起了粗氣。塔娜笑了，她的臉上浮起了紅雲，一隻手蛇一樣從我胸口上滑下去，滑過肚子，握住了我堅挺而灼熱的小弟弟。我想，小弟弟把她手燙了，她打了個抖，說：“嗬！”跟著，她的身子也變得滾燙了。塔娜是個很好的騎手。上馬一樣輕捷地翻到我身上。她像騎在馬上飛奔一樣起伏著身子，帶著我一直奔向遙遠的天邊。
我不知道眼前掠過了些什麼，是些實在的景物還是隻是些彩色的泡泡。我聽見自己發出了一匹烈馬的聲音。
騎手也在馬背上大叫。
最後，騎手和馬都跌倒了。汗水把我們沾在一起，後來，汗水幹了。幾隻蜜蜂從外麵撞擊著窗玻璃，叮叮作響。
塔娜把嘴唇貼在我臉上說：“我們都忘了你的問題了。”
我說：“我知道我在哪裏，我也知道自己是誰。”
塔娜一下從床上坐起來，臉和乳房在早晨閃著動人的光芒。她大聲問：“知道自己是誰？”
我從床上跳下來，站在地毯上，大聲回答了。
“你在哪裏？”
“在等著當土司的地方！”
塔娜頂著被子從床上跳下來，兩個人赤條條地在地毯上抱著又躺了半天。就是這天早上，她保證再不吃不懷孩子的藥了。我問她，要是我真是傻子怎麼辦。我是真心問的。她說：“不怕，天下沒有等著當兩個土司的傻子。”
我向來把身邊的人看得比自己聰明，更不要說美麗的塔娜了。如果聰明是對一個人最高的肯定，我可以毫不猶豫宣布她為天下最聰明的人。但我要說的並不是這個，並不是時間緩慢流淌時，一對夫妻一次特別美好的性事。雖然我鼻子裏又滿是女人身子的撩人的氣息，但我還是要說，雖然要我立即從要說的事情本身說起是困難的。打個比方吧，我在湖邊看過天鵝起飛，它們的目的是飛起來，飛到高高的天上，卻要先拖著笨重得叫人擔心的身子在水上拚命拍打翅膀，拚命用腳掌劃著水奔跑，最後，才能飛上天空。
我要說的是，有一天，我開始注意到這片土地上時間流逝得多麼緩慢。
我願意和人討論我注意到的問題，也許是由於我不容易注意到什麼問題才產生這樣的欲望。書記官和黃師爺，還有跛子管家都是討論問題的好對手。書記官則要更勝一籌。也就是這時，時間開始加速了。討論的結果，我比較同意書記官的看法。他認為時間加快，並不是太陽加快了在天上的步伐，要是用日出日落來衡定時間的話，它永遠是不變的。而用事情來衡量，時間的速度就不一樣了。書記官說，事情發生得越多，時間就過得越快。時間一加快，叫人像是騎在快馬背上，有些頭暈目眩。我是從麥其家種鴉片那年開始懂事的，已經習慣於超越常規地不斷發生些離奇的事情。哥哥死後這些年，我除了在邊界上收稅，設立銀號之外，土司們的土地上可以說什麼事都沒有發生。經過種植鴉片的瘋狂和曆史上時間最長、範圍最廣的饑荒後，這片土地在長久的緊張後，又像產後的婦人一樣鬆弛下來，陷入昏昏沉沉的睡眠中去了。土司們像冬眠的熊，躲在各自的官寨裏，再也不出來拋頭露麵了。