資深報紙編輯、專欄作家。1952年1月出生於湖北省江漢平原；1982年畢業於北京師範大學中文係；此前做過農民、民辦小學教師與中等師範學校函授教師，大學畢業後在政府機關工作三年；1986年春入新聞界，現為南方報業傳媒集團高級編輯、南方周末報社總編輯助理。
自1985年以來堅持雜文、散文及社會評論寫作，迄今在海內外出版《冷門話題》、《鋼絲上的中國》等時評集17種。其中《一個人的經典》獲中國作協舉辦的第三屆“魯迅文學獎”（雜文散文項）。1996年—2001年4月用本名或筆名為《南方周末》撰寫專欄文章在中國知識界和文化界有廣泛影響，入選《南方人物周刊》2004年所評“影響（當代）中國的公共知識分子50人”。