北宋年間，民族間的戰爭連綿不斷，在長期的戰爭中湧現出一批名將，如楊業父子、呼延讚、狄青等。有關他們的故事流傳於民間，逐漸形成文字，到明清時期，便出現了以愛國主義和英雄主義為主題的曆史演義小說。《楊家將傳》便是其中的影響較大的一種。
《楊家將傳》主要寫楊業祖孫三代抗遼的故事，經過長期的流傳加工，這些故事已和曆史的原貌大不相同。例如楊業的死，在《宋史》《遼史》中都記載他是兵敗被擒，絕食三日而死，隻有寥寥的幾句話。在小說中卻大加虛構和誇張，演出了楊業碰死李陵碑的情節，使這一死具有了更加悲壯激烈的感情色彩。
流傳下來的楊家將演義小說，主要有兩種：一種為《楊家府世代忠勇通俗演義》，又名《楊家府演義》《楊家將演義》，八卷五十八回；一種為《玉茗堂批點按鑒參補北宋楊家將傳》，又名《北宋誌傳》，十卷五十回。《楊家將傳》的作者，有的學者認為是熊大木，亦有的學者對此持懷疑的態度。熊大木，字鍾穀，明代福建建寧府建陽縣人，是一個書坊主人，活動於嘉靖、萬曆年間，著有《全漢誌傳》《唐書誌傳》《五代誌傳》和《大宋中興通俗演義》等。
我社出版《中國古典小說普及文庫》收入的《楊家將傳》，是以同治壬申年（1872年）經綸堂木刻本為主要底本，並參校光緒甲辰年（1904年）的上海石印本，擇善而從，並進行校點、整理並簡名《楊家將傳》，力倡“原汁原味品經典，賞心悅目讀名著”，以滿足廣大讀者需求。