包拯被譽為中國“第一清官”。人民喜歡包拯，而曆代皇帝為什麼也喜歡包拯呢？是誰給他蒙上了神秘的麵紗，使他成為“包青天”？在這裏我們首先來看看包拯的出身和初期入仕做官的一些真實曆史。然後再看那些他所經過的驚濤駭浪和令人驚心觸目的奮勇搏擊吧！
包拯為官清廉，執法如山，體察民情，為民除害，鐵麵無私，是一位名震中外、家喻戶曉的清官。他的一生，勤勤懇懇，嚴格要求自己，為民請命，依法治國，注意選賢任能，鞏固國防，整治吏治，發展生產，在許多方麵政績卓著。他在生命的最後時刻，仍在大堂上辦案，用我們現在的話來說，就是累死在工作崗位上。他辛勞一生，辭世後兩袖清風，沒有給子孫留下什麼財產，卻留下一篇奇特的、絕無僅有的“家訓”：
“後世子孫仕宦有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾誌，非吾子孫。仰珙刊石，豎於堂屋東壁以詔後世。”
人們喜愛包拯，尊敬包拯，親切地稱他“包公”、“包待製”、“包龍圖”、“包青天”。
平民百姓對生活的追求是強烈的。他們要生存，一般說來要求並不高，最喜歡過和平日子。在和平的日子裏，黎民百姓一怕土匪，二怕貪官汙吏。老百姓認為：土匪好治，貪官汙吏難治。因此，平民百姓最痛恨的是貪官汙吏，最喜歡的是體貼民情、執法公正、不畏權勢的清官。人們喜愛包拯，就是因為他的行為和品德符合廣大人民的願望。包拯的一生，是一個鮮明的形象，好像是沒有什麼好討論的。但是，從他的為人、政績、結局、影響……又有許多問題使人迷惑不解。人們在尊敬、愛護、學習他的同時，又不斷地提出一些問題，想問一個究竟。
回顧幾千年的曆史，每朝每代，官場上的黑暗、汙濁、陰謀、陷阱，是人人皆知的，像一個大染缸，容不得一兩個清白人的存在。因此，有些人認為：官場上，無好人。其實，此話言過其實。官場上向來有兩種人：一種人是搞陰謀詭計，一種人是搞正大光明。在封建社會裏，往往是昏君掌權，奸臣當道，釀成許多悲劇。其實，在黑暗的社會裏，忠臣良將也還是有的。社會的黑暗，從某種意義上來說，它像是白雪映黑牛，更顯示了忠臣良將的光輝。
在缺乏民主、貪汙成風的社會環境裏，往往是“一年清知府，十萬雪花銀”，官做久了，就貪汙腐敗；腐敗的人多了就互相勾結，臭味相投，打擊、排斥異己。如果你不順應潮流，不學會弄虛作假、吹吹拍拍、拉幫結派、心狠手辣，想保持清白，就會變成眾矢之的，遭受無情打擊，引來殺身之禍。敢講真話、實話的清官，被撤職、罷官、砍腦袋的比比皆是，這幾乎成了規律了。因此，老百姓有一句俗話：“清官不到頭，剛直惹禍殃。”
即使是開明的皇帝，他們一方麵需要清官，提倡、推進一些吏治改革；另一方麵，他們自己又要過腐敗無羈的生活，因此，在一定程度上又疏遠、討厭、嫉恨清官。這就注定了清官的悲劇命運。做清官不容易，往往掉腦袋，有利於人民，無利於自己，是一種巨大的犧牲。
正因為如此，廣大的人民群眾敬愛清官，憎恨貪官汙吏。他們利用一切手段和智慧來歌頌清官，塑造他們理想的英雄人物。在中國曆史上，包拯就是這樣一個人。人們把這種喜愛和敬仰，變成了一種理想，把許多美好的東西都加在他的身上，寫出書，編成戲，在民間敘說演唱，一代一代流傳繁衍。
一般說來，說書的話本在民間流傳最早，一個人，一張鼓，往地上一放就可以演唱了。關於說書的話本，發現最早的是宋元時代的《清平山堂話本》。在這個話本的第一卷裏存有《合同文字記》一篇，就是寫包拯斷案的情節。雖然僅此一例，卻能夠說明：宋代民間“說話”藝人，已經為後來的包公戲提供了戲劇的素材和基礎。戲劇的創造，往往在話本的基礎上進行。元代無名氏的《包龍圖智賺合同文字》雜劇，源出於宋人話本《合同文字記》，情節有了很大的發展和豐富，但是它來源於前者，這一點是有根據的，是很明顯的。從話本到戲劇，在這些民間文字裏，也很自然地出現了誇張和虛構的情節。這些誇張和虛構，又多少有一定的事實的影子作為故事的母體。後來，在包公戲裏，鍘駙馬、懲國舅，連皇帝老子也怕了幾分。戲劇裏的包公說過：“龍子龍孫也不饒”，“宋王爺到此也不饒”。包拯執法如山，連虎頭鍘也有了生命，一見貪官汙吏就“咯嘣嘣”響了起來。包拯還日管陽、夜管陰，連陰曹地府的妖魔鬼怪也都要聽從他的判決和懲罰。由於打擊的對象是貪官汙吏，保護的是平民百姓，因此，越是離奇，越是淋漓盡致，就越能夠使平民百姓大快人心。人們愛包拯，也就愛包公戲劇了。
從可查的史料中，我們可以看到：早在宋元南戲裏就已經出現了包公戲。到了元代有了較大的發展，到了明、清又不斷豐富，逐步達到了美妙的境地。根據專家統計：18種元代公案戲中寫包拯審案斷獄的有11種，明、清又誕生了20種；明代《元曲選》裏有100種，其中包公戲占10種；近代《京劇劇目初探》裏，有34種包公戲，如《赤桑鎮》《鍘美案》《胭脂記》《雙釘案》《珍珠記》等等。
在《陳州糶米》那本戲裏，包拯保護了善良、力弱、受害的小憋古，讓他用禦賜的紫金錘打死了仗勢欺人、殘酷剝削、魚肉人民的當地權貴劉衙內，懲惡揚善，表達了人民的心願。在《包公賠情》中，包拯不徇私情，果斷地、痛心地斬了侄兒包勉。人民都知道，執法公正、不徇私情，是十分艱難的，是許多官吏往往做不到的。當撫養他長大成人的恩人、嫂娘來責備他的時候，包拯那段抒發內心情懷的唱段，往往使平民百姓為之揮淚叫絕。在《生金閣》中，包拯用“一家一計”的計謀，使龐績提供了供詞和贓物，從而巧妙地破了疑難案件，辨明了是非。在《魯齋郎》中，包拯巧妙地利用皇帝所批示的批奏書，把魚字改為魯字，把皇帝想要庇護的大惡霸魯齋郎斬首示眾。
在曆史上，老百姓所敬仰、稱道的人物，除了孔、孟之外，要數諸葛亮、關羽和包拯了。孔、孟的形象，在舞台上出現的並不多；諸葛亮出現的比較多，但沒有諸葛亮戲這一名稱。至於關羽，直到清代才被封為“武聖帝君”，而以他為主的戲，稱“關公戲”，已經是清末的事了。包公戲，從宋、元、明、清，一直延續到現在屢演不衰。研究戲劇的專家吳墺先生說：“‘包公戲’，用劇中主要人物的名字，作為一類戲的通稱。這在我國戲曲史上，是個特殊的突出的現象。”在這些戲劇中，充滿了神奇的浪漫色彩：包拯一方麵足智多謀、巧妙斷案，一方麵執法如山、鐵麵無私；一方麵懲辦貪官汙吏、為民申冤，同時又把矛頭指向皇親國戚、權貴顯要，無情地揭露他們橫行霸道、道德淪喪的醜惡麵貌。包拯的高大形象，使人民受到了巨大的振奮和鼓舞。
隨著戲劇的發展，有關包拯的小說和其他文藝作品也繁榮起來，包拯的形象，越來越豐富、完善，不僅光耀華夏，而且影響到國外。隨著國際交往的開展，華僑不斷地遷移，包公戲也傳到了國外的友好國家和海外的一些地區。有些人，又把中文翻譯成外文，自導自演，甚至創作電影和電視劇，搬上了銀幕，促進了文化交流。作品最長、影響較大的，要推台灣攝製的236集電視連續劇《包青天》了。當這個電視連續劇播出以後，先在台灣、後在香港出現了包公熱，並波及東南亞各國。在國內，中央電視台在黃金時間播出以後，收視率很高，已經達到家喻戶曉的程度。
這股包公熱，正值全國開展反腐倡廉之時，它的影響和作用，也許應該稱之為20世紀90年代風俗民情中之一件有意義的事。
包拯後裔——世界船王包玉剛先生，生前曾經帶領他的全家成員，來合肥尋根認祖，祭拜祖先，並將他父親包兆龍先生的全身銅像塑在包河浮莊島上。
1994年6月19日，台灣包公會將一個2米多高的特大香爐贈送給包公祠。
台灣的鍾詠全先生來信說：“而今世風日下，故全世界的華人都歌頌包公的清正廉潔、鐵麵無私。包青天受人崇敬的程度遠比台灣人信媽祖要深遠許多、廣泛許多……”
改革開放以來，許多國際友人紛紛前來參觀朝拜包公祠。包公墓開放5年，接待簽名簿記載：進香的香客有100多個國家和地區近萬人。前來參觀人數最多的是日本、泰國、菲律賓、馬來西亞、新加坡、印度和韓國，其次是美國、英國、法國、德國、丹麥、奧地利和也門等國。僅1993年下半年，就有新加坡、香港、台灣等6個旅遊團前來參觀。丹麥首相、奧地利議會議長、也門共和國工會領袖、泰國司法部長，也都前來參觀。各國使館觀瞻團參觀以後，寫下了：“清正廉明，永垂青史”的留言。日本久留米市市長題詞是：“高風清月。”也門共和國工人聯合會負責人穆罕默德·哈立德在題詞簿上寫下這樣的文字：“我們有幸參觀了作為清官典範包公墓這一曆史古跡，使我們看到了中國人民對廉潔和公正的讚揚，對包公的尊敬。的確，包公墓是文化、文明和曆史聖地，值得人們永遠的尊重。我們對此感到非常的高興。”
1996年8月3日，包拯事跡展在泰國曼穀舉行。這次事跡展，是為當時國王普密蓬·阿杜德登基50周年的一項重要慶祝活動而舉辦的。合肥市組成文化經濟交流團應邀赴泰參加開幕式。交流團還帶去包拯遺骨（包拯頂骨一塊），這是1973年由合肥東郊大興集包拯原墓地出土、由省博物館收藏的。泰國為遺骨保險5000萬泰銖（約合1600多萬元人民幣）。交流團提前兩天到達曼穀。波音777客機降落機場，交流團的同誌走出機場，步行穿過長廊，抬眼望去，長廊一頭，迎接包拯遺骨的泰國民眾，排成長長的隊伍，長跪不起。那種虔誠的舉止、莊嚴的氣氛，實在感人肺腑、催人淚下。中國和泰國之間3000公裏的距離一下子縮短了，同種同文的華人，親如一家啊！近千年的時差拉近了，包拯的事跡曆曆在目，好像就發生在今天。
包拯，仍然活在我們中間！
包拯所處的時代，貪汙腐敗成風、社會危機四伏，可為什麼唯他能夠始終保持清廉之風，入汙泥而不染呢？
從政的人，一般都怕得罪權高勢大的人物，特別是怕得罪頂頭上司。可包拯又為什麼不畏權貴、冒顏直諫呢；有時他已經發現仁宗皇帝不喜歡聽某種意見，卻仍然一再地向上送奏章；有時候他在奏折裏，還直接地批評皇帝，他的膽從何而來？
“文死諫，武死戰”。敢於冒顏直諫的海瑞被罷了官，司馬遷受了宮刑，比幹被挖去了心肝，還有的人被碎屍萬段、禍滅九族，為什麼包拯在位幾十年，並沒遭到大的災難，並沒有倒在政治鬥爭這個爛泥窩裏身敗名裂呢？
許多帝王將相、英雄豪傑，都曾夢想自己永垂不朽，但結果卻往往是：你方唱罷我登場。無情的曆史潮流把他們淹沒了，人們把他們淡忘了。然而，曆史的航船雖然已經駛過千年，可包拯不但沒有被淡忘，其形象卻越來越鮮明，其聲音卻越來越洪亮，其公正清廉之風卻越來越激動人心！為什麼包拯的公正廉潔風範，能永盛不衰，直到今天，仍然有這樣多的人在敬仰他、學習他？五千年的悠長曆史，五千年的燦爛文化，還有誰能夠具有這樣的魅力？
真實的包拯，究竟是個什麼樣兒？
這個“包青天”，是誰樹造的？是皇帝？還是平民百姓？
現在，讓我們揭開這層麵紗，看一看真實的“包青天”。
貧苦的家庭多難的童年
他沒有顯赫的家史，沒有後台；他身高不到1.6米，並不是彪形大漢，卻在他身上產生了那樣令人起敬的威嚴！
包拯出生於公元999年，北宋真宗（趙恒）鹹平二年。出生地是當時的廬州，即今日的安徽省合肥市，史書有明確記載：“包拯字希仁，廬州合肥人。”（《國史本傳》中華本注，此為宋人所撰之史，非元朝所修之《宋史》）
包拯在“天聖五年進士及第，授大理評事，知建昌縣，父母春秋高，辭不赴”。他守孝10年，父母辭世後，出任揚州知州、天長縣知縣，曆任端州知州、三司戶部判官、河北轉運使、龍圖閣直學士權知開封府，最高官位為樞密副使。公元1062年卒於開封府邸，享年63歲。辭世後，贈禮部尚書，諡孝肅。
包拯祖籍廬州府，就是今天的合肥市。
這座古城，直徑隻有四五華裏，周圍有環城河。這條環城河，現在已經被建成環城公園，被人們譽為“綠色的項鏈”。
城南，在環城河中間，有包公祠和幾間廟宇。包公祠四麵環水，像一個小島。島上還有一個八角亭，亭下有一眼井，叫“廉泉”井。關於這口井，民間流傳著這樣的傳說：昔日，有一個太守來遊覽包公祠，喝此井水，頭痛不止。原來這個太守是個贓官。人們從此傳開：不廉者，飲此水頭痛。因此，該井起名“廉泉”。
小島中的一角，是香花墩，據說這裏是包拯當年經常讀書的地方。1990年出版的《肥東縣誌》有這樣的記載：包拯故居“位於縣城東解集鄉包村（古名小包村）。故居早毀，現存一井一塘，均為故宅後院”。“北宋嘉祐元年（1056年）遷居合肥”。根據以上的文字，包拯是在辭世前6年才從小包村適居合肥的。這個包村，離合肥城約30多華裏，是一個交通不便的農村，也屬合肥市管轄。包拯，是一個實實在在的農村人。他真正把家搬來合肥城居住，隻有6年時間。
包拯在給皇帝的奏折中，有過這樣的敘述：“臣生於草茅，蚤從宦學。”所謂草茅，就是出身在下層，屬於一般的平民，並不是貴族世家。根據吳奎所寫的墓誌銘的記述，包拯的曾祖父沒有擔任官職。包拯的祖父包士通也沒有官職，追贈太子太傅。祖母宣氏追贈馮翊郡太夫人。包拯的父親包令儀追贈刑部侍郎、太保。母親張氏追贈某郡太夫人。關於包拯的父親包令儀，《廬州府誌》有這樣的記述：“字肅之，進士及第，授朝散大夫，曾任尚書省虞部員外郎，出任過北宋南京（今河南商丘市南）的行政長官，武職官階是上武軍，追贈刑部侍郎。”根據以上記載，包拯的祖輩並未有人做官，他父親包令儀中舉做官，最高的職務隻是一個員外郎，屬於中下級官銜。在他母係、父係中間，再也沒有什麼顯要的人物。
包拯在公元999年4月11日出生，父母為他取單名叫拯，字希仁。所謂“蚤從宦學”，是說他早年曾經跟隨父親在外麵遊學。包拯的父親包令儀的具體活動，史書上缺乏記載。包拯是什麼時候跟隨父親遊學，現在還很難推算出確鑿的年月。但有一點可以認定，他在少年時代，到過他父親任職的南京，隨後又跟隨父親一同回到家鄉合肥。也就是說，包拯在青少年時代，就在合肥居住過，讀過書，到了晚年，又把家搬來合肥。清代嘉慶年間，有一位張祥雲在廬州刻本《孝肅包公奏議》的序跋中有過記述，說他在廬州府的香花墩上拜謁包拯的遺像。香花墩在廬州府城南，背靠城牆，上有廟宇，四麵環水，清流見底，遊魚可數，其中的鯽魚最為肥美。周圍環繞著樹木，環境相當幽靜。這就是包拯少年讀書的地方。另外，還有許多篇文章，包括李鴻章的文章，也都認定香花墩是包拯讀書的地方。（近期，有的學者提出：包拯在合肥城內的家位於鎮淮樓西邊，鳳凰橋巷內。淝河流經他的屋後，河岸有個大土墩，包拯在墩上築室，看書寫字，種植花木，人稱“香花墩”，大體位置在今省政府廣場西南側的數十米之內。但因為沒有舉出較可靠的根據，故不好肯定）