人漫長的一生中，常常會麵臨很多抉擇。在麵臨抉擇的時候，往往很多人都會猶豫不決。可是有些人，他們的抉擇卻極其迅速，因為他們隻認準一個目標，那就是以國家為重。被世人稱為中國近代“力學之父”“應用數學之父”的科學家錢偉長，就是這樣一個人。
18歲那年，錢偉長以中文和曆史兩個滿分的成績考入清華大學曆史係。但正是這樣一個在文史上極具天賦、數理上極度“瘸腿”的學生，卻在一夜之間做出了一個大膽的決定：棄文從理。這個決定緣於1931年的9月18日，日本發動了震驚中外的九一八事變，侵占了我國東北三省。從收音機裏聽到了這個消息後，正在清華大學讀書的錢偉長拍案而起，他說：“我沒有專業，國家的需要就是我的專業。”於是，他立刻決定要轉學物理係以振興中國的軍力。為了能盡早趕上課程，錢偉長早出晚歸，來往於宿舍、教室和圖書館之間，廢寢忘食，刻苦用功。畢業時，他成為物理係中成績最好的學生之一。
1940年8月，錢偉長等留學生從上海乘坐“俄國皇後”號郵輪赴加拿大求學。
9月中旬，錢偉長終於抵達加拿大多倫多大學，開始了艱辛的留學生涯。
1942年，錢偉長獲博士學位後在美國加州理工學院與錢學森、郭永懷等一起，在馮·卡門教授指導下從事航空航天領域的博士後研究工作，參加火箭和導彈實驗，並發表了世界上第一篇關於奇異攝動的理論，被國際上公認為該領域的奠基人。
抗日戰爭勝利後，錢偉長便以“久離家園、懷念親人”為由，回到中國，重返母校清華大學，成為一名普通的教授。
1948年，好友從美國捎信給錢偉長，力邀他前往美國加州理工學院噴氣推進研究所工作，攜全家去定居並給予優厚待遇。
“去嗎？”錢偉長內心有些掙紮，“不，我不想去。”
可是國內的艱苦環境讓他的生活與科研都發生極大的困難，留在國內他可能一事無成。
錢偉長還是懷著矛盾的心情到美國大使館辦理簽證。
簽證官看了錢偉長的申請資料後，很是高興地說：“歡迎你這樣的人才來到美國。不過，你信什麼教？”
錢偉長誠實地回答：“我沒信教。”
簽證官皺著眉頭說：“那不行啊。你是無教之徒，那在我們看來就是野蠻人。”他沉思了一會兒，又笑笑說，“這樣，你填孔教。”
直到看到申請表上最後一欄，錢偉長再也填不下去了。上麵的問題是：“如果中國和美國打仗，您是忠於中國還是美國？”
“這一點是毫不猶豫的，我是忠於我的祖國的。”錢偉長憤然起身，離開使館。
最終，錢偉長因拒絕忠於美國，未獲得簽證，未能成行。
錢偉長是我國近代應用數學與力學的奠基人之一，在科學理論和工程技術上成就卓著。然而，也許很多人還不知道，他也是個教育家，先後擔任了國內多所著名高校的校長。他在上海大學定下的辦學宗旨，提出了對中國未來人才的要求是：“我們首先要培養一個全麵的人，一個愛國主義者，一個辯證唯物主義者，一個具有文化藝術修養、道德品質高尚的人，其次才是一個擁有學科專業知識的未來的專門家。”