隨後，項伯遠不再繼續這個話題，又開始和馬維民下棋。項蘭過不多久又開始哭鬧起來，既沒有尿，又不肯吃，項伯遠也不知她為什麼哭，正束手無策時，在上小學三年級的項青放學回家了，一見門，聽見妹妹在號啕大哭，連忙放下書包衝過來，小心翼翼地抱起妹妹，像個大人一樣在地上轉來轉去，輕輕拍著懷裏的嬰兒，嘴裏哼著什麼調兒，不一會兒，項蘭居然真的不哭了。
馬維民有點驚奇，項伯遠對項青說：“小青，馬叔叔在這兒。”
項青一直看著懷裏的項蘭，聽見父親說話，才注意到馬維民也在，忙有禮貌地叫了一聲馬叔叔好。後來看項蘭安靜了，便將她放回搖車，對項伯遠和馬維民說：“我去做作業了。”將搖車底下的軲轆放下來，推著搖車到另一個小房間去。
項伯遠看著項青進房間了，輕聲對馬維民說：“這個孩子實在太懂事了，要不是有她幫我撐著，我和周怡……”話說到這裏，就停下不說了。
這一次之後，大概又過了幾年，那時周怡在事業上的發展已經初見端倪，連馬維民也有所耳聞，暗想項伯遠說過的話，看樣子是不錯的。馬維民每次去項伯遠家，幾乎很難碰見周怡。項青在不知不覺中長大了，個子比同齡孩子高，瘦瘦的，臉龐長得很像項伯遠，非常清秀柔美。項蘭從嬰兒期進入兒童期，和她小時候在搖車裏一樣，頑皮，不安靜，常常為了一些小事哭、發脾氣，隻有項青的話才肯聽。
有一天，項伯遠主動跑來找馬維民，臉色異常難看，硬拉著馬維民去外麵的小飯館喝酒。馬維民明白項伯遠有心事，又知道他以前從不喝酒的，想勸項伯遠不要喝。但那天項伯遠十分固執，馬維民勸不過，隻好陪著他一起喝。
喝酒時，項伯遠也不說什麼事，隻和馬維民東拉西扯。喝到一半時，項伯遠的眼睛通紅，沉默了一會兒，對馬維民說：“老馬，我要離婚。”
馬維民有點吃驚，問：“你和周怡吵架了？”
項伯遠點點頭，眼睛死死地盯著桌麵。
中國人的傳統總是“勸和不勸離”的。馬維民也不清楚項伯遠與周怡之間的矛盾到了什麼程度，說：“夫妻之間，有點矛盾也不奇怪，我和我老婆也常常磕磕碰碰的，彼此讓著點兒，過去也就過去了。過日子嘛，就是這個樣子，而且又有孩子。”
項伯遠的語氣很平靜，平靜得令馬維民感到有點可怕：“我和她之間不是矛盾，是矛盾可以解決。也不是鴻溝，是鴻溝還可以跨越。在她感覺裏，我們兩個，一個在天，一個在地。除非我生出翅膀來，而我又生不出來。這樣下去，不僅夫妻感情會破裂，弄不好會反目為仇，兩敗俱傷。我已經死心了，還是早點放棄為好。”
馬維民看出事情的嚴重性，想了想，問：“是她提出離婚的？”
項伯遠幅度很大地搖著頭，說：“不是。是我剛才產生的想法，還沒跟她談。”
馬維民沉默了一會兒，心裏也覺得很沉重。他知道項伯遠不是個喜歡輕易表達內心感情的人，平常無論是喜是憂，往往都淡淡的。而這一次，項伯遠顯然是受到了很深的傷害才會有這樣的舉動。過了一會兒，馬維民問：“還有沒有挽回的餘地？”
項伯遠忽然留下兩行淚，被酒精作用染得通紅的眼睛裏，有種也許隻有男人才可以領略的羞辱和痛楚。他任憑眼淚默默地流著，垂下頭，慢慢地說：“你告訴我，一個男人感覺自己不再是個男人時，還有沒有希望了？”
馬維民不好再說什麼，隻有默默地陪著項伯遠喝酒。他原以為項伯遠最後會酩酊大醉，出乎意料的是，項伯遠走的時候，雖然步履蹣跚，但神誌卻很清醒，而且說話仍然十分冷靜。
項伯遠和馬維民分手時，拒絕馬維民送他回家，而是豎起一根指頭在自己麵前，慢慢地說：“老馬，你看著吧，我一定要和她離婚。離開她了，我就是個真正的男人了。你等著看吧。”
這個晚上之後，馬維民好久沒見到項伯遠，隻是隱約聽到有關於項伯遠周怡離婚的傳聞。那個年代，離婚還是件容易鬧得滿城風雨的事，尤其周怡又在政府部門工作，人長得漂亮，事業又蒸蒸日上，本來就是眾人注目的焦點人物，遇到這種事，人們議論起來往往樂此不疲。
可過了一段時間，這種離婚的傳聞漸漸熄滅了。馬維民在公安局工作也忙，找過兩次項伯遠，都沒找到，大約半年裏，都不知道項伯遠的確切情況。
又是半年過去，馬維民再去項伯遠家，碰到了項伯遠。一見之下，馬維民隱約覺得在項伯遠身上發生了某種變化，有一種很奇怪的感覺，可又說不清究竟是什麼。從外形上看，項伯遠從前很有幾分英朗之氣與儒雅風度，而這一次馬維民看到的項伯遠，麵色沉暗，大中午的，眼裏卻含著血絲，眉峰總是微微鎖著，隱隱約約透出一種暮氣。而馬維民覺得，項伯遠更重要的變化發生在內心，那個外人所不能窺視的角落裏。
一年多的時間兩人沒有見麵，見麵時，除了下棋，項伯遠竟是一句自己的事也沒提。而他不提，馬維民也不便多問。所以，這次雖然見到項伯遠，但對項伯遠的具體情況，馬維民卻是一無所知的。
那天臨走時，馬維民在家門口碰到了項青。一年功夫，項青完全長成個大姑娘了。仍然溫柔禮貌，但顯而易見的，秀美的臉龐中隱藏著深深的憂鬱。馬維民猜想，項伯遠與周怡之間的爭戰，已經給這個早熟的女孩子帶來了不可磨滅的影響。
此後的多年，項伯遠基本沒有再對馬維民談過自己的家事。從情緒上看，似乎也沒再產生過大的波折，也許，他已經認命了。隻是馬維民發現，項伯遠好像已經染上了酒癮，雖然沒見過他醉，但常常能從他身上聞到酒味，眼睛裏也常常布著淡淡的血絲。後來項伯遠查出患有心髒病，馬維民幾次勸他戒酒，項伯遠總是淡淡說，談何容易啊。馬維民知道，直到死，項伯遠的酒癮也沒有戒除。
說到這裏，馬維民對普克說：“我所知道的情況，基本就是這樣。至於他們夫妻關係中的細節問題，就不太清楚了。”
普克問：“項伯遠跟您說他要離婚，風聲也傳出來了，可後來為什麼又沒有離呢？”
馬維民搖著頭說：“那時候總是想，一夜夫妻百日恩，他們倆之間能有什麼深仇大恨，絲毫不可解決呢？也許周怡軟化了態度，也許項伯遠本身性格就有些優柔寡斷，也許雙方都考慮到兩個女兒……總之，家家都有難念的經，外人很難真正了解內幕的。項伯遠不再對我提那件事，我也不好過多去問。”
普克想了想，問：“那麼，這些年來，您是否知道，項伯遠或者是周怡，他們在外麵有沒有各自的情人之類的關係？”
馬維民說：“老項我想不會有，他除了跟我來往多一些，業餘時間基本都在家，什麼時候去他家都能找到。至於周怡，我跟她本人並不怎麼熟悉，前兩年她升到了副市長的位置，而且主管政法這一攤子事，我們之間等於有了一種上下級關係，我更不可能跟她過多接觸了。所以她在外麵有沒有情人，我完全不清楚。不過，好像沒怎麼聽到有人傳她這方麵的事，一個可能是她的確沒有，另一個可能就是她做的太嚴密，沒有人察覺。事實求是地說，周怡是個有魄力的女人。我想，這次你肯定是要見到她的，到時你就會有所了解。”