鹽河裏船家有兩種：一是以船為家，老少幾代人，吃喝拉撒睡都在船上，他們風裏來雨裏去，常年漂泊在鹽河及鹽河口的近海裏捕魚捉蝦，隻因為漁船是自家的，所捕獲的魚蝦，無需給他人交份子，捕一個得一個。捕兩個得一對兒。另一種船家，則是鹽河碼頭上叫得響、玩得轉、耍得開的商賈大戶們，他們自家有船，但自家人不玩船，船隻租出去，隻管坐享其成。那樣的船家，才算得上是真正的船家。
傅浩遲就是那樣的甩手船家，家中九條跑南洋的大船。可他們傅家上下幾十口人，吃的、喝的、玩的，老老少少穿金戴銀，樣樣都是那九條大船供給的。傅家，在鹽區看得見的產業，就是鹽河口的傅家船塢。
所謂船塢，就是修補船隻的地方。用當今的話說叫“造船廠”。但那時，傅家船塢裏隻修船，不造船。每年春秋兩季，傅家跑南洋的大船進港以後，直接開進他們傅家的船塢。
船塢裏的能工巧匠們，給遠航來的船隻上糊、打撚、堵漏、換板，最後再上油、刷漆，將開進船塢來的船，修得新船一般。
傅浩遲把他的船塢稱之為大後方。這是傅浩遲的精明之舉，也是養船人家必備的。你想嘛，他傅家有那麼多大船，倘若沒有自家的船塢，船上修個扶手，換塊板子，堵個艙眼，都要去求木工找匠人，一則是麻煩，再者是那筆數目可觀的費用，可要白白地流入外人腰包嘍。
傅浩遲請來南洋有名的木匠，外號“大銅錘”、“小銅錘”倆兄弟，在他的船塢裏做大師傅、二師傅。名聲傳出去以後，南來北往的船隻，隻要在鹽河碼頭上停靠的，都要來傅家船塢請大師傅或二師傅到船上去修修補補，他們兄弟倆各領著一班人馬。至於他們的豐厚待遇，傅浩遲有言在先，他傅家人吃肉，不叫他們兄弟喝湯。每年的薪水。年底一次結清，也可以放在船塢裏利滾利地漲。
這一年，秋風乍起，傅浩遲一場傷寒過後，先是臥床不起，緊接著湯水不進，等到家裏人把傅浩遲唯一的寶貝兒子傅小遲從縣城的賭局裏找來時，老東家傅浩遲已經兩眼發呆，無力言語了。臨終時，傅浩遲緊瞪著兩隻嚇人的大眼睛，告誡兒子：去手，持家。去手，是勸兒子戒賭。傅浩遲料定，要想讓兒子傅小遲戒賭，除非是砍斷他的雙手，否則，隻怕是沒有救了！
傅浩遲在鹽河碼頭上摸爬滾打了一輩子，中年事業有成時，喜得了傅小遲這麼個寶貝兒子，自小對他放縱了管教，等兒子的個頭躥上來，想教他勤儉持家的能耐，晚了！
那小子染上了不少的壞毛病。其中，最頭痛的就是賭。為此，傅浩遲動用家法，打過，罵過，無濟於事。剛開始，傅小遲還知道頂嘴。後來，幹脆用沉默來抵抗父親的棒棍拳頭。傅浩遲知道完了，無可救藥了。
酒桌上，傅浩遲不止一次地抹著淚水，跟兩位南洋來的兄弟說出掏心窩子的話：“我這個家，遲早要毀在那個敗家子手裏。”
果然，傅浩遲死後不久，傅小遲耐不住手癢，幾次到船塢來找兩位南洋大師傅，想把他們平時修船、補船的那點散金碎銀摳去玩賭，兩位南洋兄弟拿出老東家臨終時的遺訓來教導他，傅小遲不聽。人家一來氣，幹脆，撂攤子，走人。那時間，傅家跑南洋的船隊尚未回來，家中的積蓄為老東家大辦喪事，花費已空，兩位南洋兄弟，合起夥來，要一次結清他們放在傅家利滾利漲的幾年薪水。少東家百般挽留，可人家去意已定。
無奈何，少東家典當掉九間西屋，打發走了兩位南洋兄弟。可回過頭來再盤家底，不禁又是一頭冷汗！父親留給他的財產，除了九條漂泊在南洋的大船尚未回來，就是一冊支不付出的債本。大家庭裏，每日的開銷，已經到了捉襟見肘的地步，尤其是兩位南洋大師傅罷工以後，整個船塢陷入癱瘓，船塢裏好多木工，一看領頭的走了，也都紛紛討工錢走人。
末了，一個響當當的傅家船塢。不得不關門謝客。緊接著，與傅家船塢有關的債主，紛紛上門討要木料錢、銅油錢、鐵釘款。更為可氣的是，傅家下南洋的船隊，聽說少東家不理家務，就以沒有捕到魚蝦為幌子，竟然漂在南洋，不回來了。
少東家在困境中度日月。這時間，他已經沒有心思進賭場了，整天麵對一個搖搖欲墜的大家庭，抓耳撓腮！先是辭掉部分閑雜的家仆，並用那筆節省下來的薪水，重新聘來木工大師傅，一板一釘地拾掇起父親傳給他的傅家船塢，緊接著又把臨街的幾間青磚灰瓦的舊房，改頭換麵，辦起了一家雜貨鋪。等到他手頭一天天好轉時，當年罷工不幹的兩位南洋大師傅，領著傅家船隊，打南洋浩浩蕩蕩地開回鹽區。
直到這時，少東家才曉得，兩位南洋兄弟，當初並非真是罷工不幹了。而是遵照老東家的囑托，到南洋去跟著船隊做事。老東家臨終時料定，隻有這樣，才能給少東家創造下一個創業的機會。
選自《北京文學》