太康三十六年，大幽、朝雲、南涼三國鼎立，互不侵犯，人民安居樂業。
大幽國新皇親政，大有作為。朝雲國與南梁國兩國交好。朝雲國三皇子已然到了成婚的年紀，南梁國皇帝有意將及笄的兩位公主擇優去往朝雲和親。
今日是南涼皇帝壽宴，普天同慶，天下大赦。百官進萬壽酒，王公進貢壽禮。掩日宮設有金龍大宴宴請王公貴戚。壽宴熱菜二十品，冷菜二十品，湯菜四品，小菜四品，鮮果四品，瓜果、蜜餞果二十八品，點心、糕、餅等麵食二十九品，共計一百零九品。
這一天，在京城，皇帝所到之處，政府職能負責部門要用彩畫、布匹、新建築物等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞升平。各地政府的文武百官，要設置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬壽無疆。
待午時壽宴正式開始，太子率領各皇子公主們依次向皇帝進獻壽禮。
“父皇，兒臣深知父皇心係天下百姓，日日去佛堂祈福。兒臣不肖，因常年治理江南水患無法脫身，不能像父皇那般為佛祖進奉香火。故，兒臣特意去無量廟向古公大師求得這一串南紅菩提子。以便父皇在祈福時持念佛法。”
太子雙手捧著刺有藍龍的錦繡盒子恭恭敬敬的送到皇上麵前，而後負手立於殿中央。眉宇間頗有些許王者之風，引得眾位大臣連連稱讚太子真可謂是忠孝兩全。
“太子這些年不在本宮身邊似乎長大了不少。”皇後欣慰的朝太子招了招手。“快讓母後看看你。”
皇後儀態萬千的從鳳椅上站了起來拂了拂太子肩頭不存在的灰塵，虛握著太子的手。似是想表達母親對兒子的掛念，可她的眼裏空洞洞無半點情義，舉手投足間倒是盡顯雍容華貴。一副假惺惺的慈母樣子，看在太子眼裏令他作嘔。
“太子有心了，下去吧。”皇上淡淡的掃了一眼，並無再多言語，甚至沒有正眼看過太子。似是習慣了皇帝這般，太子行過國禮，矩步方行的退了下去，臉上笑容絲毫未變。
緊接著各位皇子陸陸續續的進獻自己準備的壽禮。四皇子進獻了大道舍利子;五公主進獻了南陽獨山玉。
唯有九公主的不同。
“父皇，兒臣近日製了一瓶沉水墨水，禮物不貴重但也是兒臣的一點心意。”
宮女將墨瓶打開，頓時整個宮殿都彌漫著濃鬱的墨香。
“乾清，你這墨裏都放了些什麼?”皇帝問道。
“回父皇，兒臣多放了黃蘗、榛皮蘇木各一兩、白檀半兩、還有少許酸榴皮，便有了這香味。為了能讓父皇在料理國事時提神，兒臣在這墨裏放了些龍涎香。而這沉水墨要捶三萬杵才能達到濃稠的效果。”
“清兒倒是個秀外慧中，識大體的孩子。“皇上看著端莊溫雅的九公主滿眼欣慰。“如今你也及笄了，朕有意將你許配給朝雲國三皇子你可願意?”皇帝似是詢問的口氣，話語中卻是毋庸置疑的威嚴。
“婚姻大事兒臣自是不敢做主，一切但憑父皇安排。”九公主微微福身抱有一絲羞澀，畏懼之中更多的是喜悅，眉眼間盡顯小兒女姿態。
皇帝滿意的點了點頭。皇後在旁不失禮儀的笑著，但卻掩蓋不了心裏那一絲嘲諷和得意。
皇後拍了拍身側五公主的手，說道：“皇兒，母後記得你昨日特意給你九皇妹準備了她最愛吃的玫瑰花餅，趁著宴席還未結束，叫宮人拿來給你九皇妹嚐嚐。”
五公主麵色變了變，掩唇輕笑：“多虧了母後提醒，不然九妹妹今日可吃不到姐姐的手藝了。”
宮女端著用蟠龍金碟盛著的花餅放置九公主桌前。九公主聞言狐疑的看著這母女倆，雖不知這母女倆打的什麼算盤，但礙於皇親國戚都在的大場麵，不好推辭，便象征性的抿了兩口。
誰也未曾看見皇後眸底的一閃而的精光和五公主按耐不住的興奮。
“皇上，臣妾聞著這墨香萬分陶醉。恰逢誕日，皇上何不趁此良辰佳節提聯一副？”
“啟稟皇上，今年南涼風調雨順，江南水患更是被太子治理的井井有條。臣懇請皇上祈禱南涼五穀豐登，國泰民安。”說話的這位便是與太子交好的太保源左。
“臣附議。”
“臣附議。”
聞此言，各位大臣都接二連三的附議起來。
“那朕就用九公主的沉水墨來提聯吧。”
“是。”皇帝身旁的太監將夾貢、兔毫、和沉水墨依次排開。