湘子道：“臣去不得。”玉帝道：“朕賜卿金書，如何說去不得？”湘子道：“臣無陰陽變化之神通，正一斬馘之術法，是以去不得。”玉帝道：“朕賜卿頭挽按日月的風魔丫髻，身穿紫羅八卦仙衣；縮地花籃，內有不謝之花、長春之果；衝天漁鼓，兩頭按陰陽二氣；兩個降龍伏虎的簡子。卿可即行。”湘子道：“臣去不得，臣叔父韓愈是當朝大臣，出入在駕前駕後，臣無職事，難以度他。”玉帝道：“封卿為開元演法大闡教化普濟仙，卿作速前去。”湘子道：“臣還去不得。”玉帝道：“卿左推右阻，隻是說去不得，想是卿不肯去度衝和子麼？”湘子道：“臣怎敢違旨不度叔父，隻是官府走動百役跟隨，神仙走動萬靈擁護，臣單身獨自，如何去得？”玉帝道：“朕敕馬、趙二將在卿左右，聽卿調遣。”湘子謝恩領旨，即便參拜王母娘娘，俯伏奏道：“娘娘千歲，臣上八洞神仙韓湘，領玉帝金書寶貝，前往昌黎度臣叔父左卷簾大將軍衝和子韓愈成仙了道，特啟娘娘討些職事。”王母道：“我賜卿三麵金牌，第一麵金牌，糾察三十三天一十八重地獄善惡生死；第二麵金牌，鈐管四海龍王、三十六員天將隨身聽用；第三麵金牌，掌理風雲雷雨、各府州縣城隍社令、十殿閻羅天子。卿須用心前去，不得停留。”湘子拜謝畢，隨眾仙宴罷蟠桃，即便收雲攬霧，兩袖騰空，降下塵凡。
湘子暗道：“我不怕千人看，隻怕一人瞧，倘或有人識得我是神仙，驚動了一郡人民，泄漏天機，我便難度叔父了。”當下收了神仙相貌，搖身一變，變做一個麵黃肌瘦、醜惡不堪的道人，在那垂楊樹下，盤膝打坐。隻見兩個牧重，一個叫做張歪頭，一個叫做李直腿，正在那青草地上放牛，遠遠的望見前麵一道火光衝天的亮起來，那張歪頭道：“李家哥，前麵這陣亮光，想是藏神出現，我和你造化到了。”李直腿道：“不是藏神出現。”張歪頭道：“莫不是鬼火。”李直腿道：“哥，也不是鬼火，比如大清早晨紅紅閃閃的光，是日輪初從扶桑推起來，照映得大地光芒的爍，這叫做晨光。晚間青青熒熒，光在地上移來移去，倏遠倏近，才是鬼火。午間有光，黃黃燦爍，直透天庭，便是神仙的瑞氣。如今這光黃亮燦爛，直透在天庭之上，恰好是晌午時分，一定有一位神仙在那個去處。”張歪頭道：“哥既認得真，我和你竟去尋著他，跟他去求仙訪道，豈不是好？”李直腿道：“有理，有理！”兩個便將牛丟下在這邊，你攙著我的手，我攙著你的手，拽開步上前看時，果然是一個道人，盤膝腳坐在那垂楊樹下。這道人怎生打扮，但見：
頭戴一頂參朝洞府的青紗包巾，腦後墜著老龍睛磨就賽日月雙圈，上垂著兩條按陰陽二氣綠羅飄帶。身穿一領嵌七星、麗北鬥八卦紫綬衣。腰係一條九龍須攢織就雙穗呂公絛。腳著登山走海、蹉雲霧入搭鞋。手拿定晃日迎風傲鬆枝一腔漁鼓。看形象，卻便是遊手遊食的道人；論裝束，真是個吸露餐霞的仙侶。
兩個牧童近前稽首道：“神仙老爺拜揖。”湘子道：“你怎麼認得我是神仙？”張歪頭道：“遠遠望見師父頭上霞光萬道，瑞靄千重，因此識得師父是位神仙。”湘子暗笑道：“我叔父讀詩書，中科第，也認不得鍾、呂兩位師父是神仙，這小小牧童到認得我是神仙，真是異事。”便叫牧童道：“我在終南山來，走得饑渴，我那花籃內有金絲玉缽盂一個，你拿往澗下舀些水來我吃，我把真心度你。”李直腿叫張歪頭道：“張家哥，我去舀水，你在這裏看著神仙，不要放他走了。”張歪頭道：“這個使得，你隻要來快些便是。”果然立著看守湘子，眼也不轉，頭也不回。湘子思量道：“他雖然認著我，我且把地上土灰搽在臉上，變做一個老兒，三分似人，七分似鬼，看他還認得也不認得。”便捉著張歪頭的空，改了仙容，變成老相。這老兒怎生模樣：