鄧小平科學地概括了實事求是在馬克思主義、毛澤東思想體係中地位。鄧小平指出：實事求是是馬克思主義的根本觀點、根本方法，是毛澤東思想的“思想基礎”“精髓”，過去我們打仗靠這個，現在搞建設、搞改革也靠這個。“一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進，它的生機就停止了，就要亡黨亡國。”他把解放思想、實事求是同黨、國家、民族的命運和前途聯係起來，並置於前所未有的高度來認識，奠定了黨的指導思想與時俱進的理論基礎。
鄧小平強調解放思想與實事求是的一致性。鄧小平指出：“解放思想，就是使思想和實際相符合，使主觀和客觀相符合，就是實事求是。今後，在一切工作中要真正堅持實事求是，就必須解放思想。”解放思想是實事求是的前提，實事求是是解放思想的目的。改革開放新時期，尤其是在上個世紀80年代末90年代初，當蘇聯解體、東歐劇變、中國社會主義麵臨嚴峻考驗時，鄧小平旗幟鮮明地提出老祖宗不能丟，但必須講新話，不以新的思想觀點去繼承和發展馬克思主義，不是真正的馬克思主義者，墨守成規的觀點隻能導致落後。由於中國特色社會主義事業是前無古人的偉大事業，在其30年的發展過程中，每前進一步都伴隨著解放思想的浪潮。解放思想、實事求是成為當代中國發展進步的思想基礎，也是鄧小平理論的精髓和靈魂。
鄧小平還進一步強調了堅持解放思想、實事求是的思想路線，對於製定和堅持黨的正確的政治路線的意義。在恢複和發展黨的思想路線的基礎上，我們黨製定了以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放的基本路線。作為改革開放的總設計師，鄧小平從中國實際出發，采取漸進式的改革，先農村後城市，先經濟體製改革，後政治體製改革，最後形成了波瀾壯闊的改革大潮，使我國一度陷入困境的社會主義現代化建設事業，重新回到充滿活力的中國特色社會主義道路上來。鄧小平理論這一中國化的馬克思主義，也在改革開放的偉大實踐中得以形成和發展。
我國改革開放以來的實踐證明，思想路線端正與否，直接關係到馬克思主義在中國的前途，關係到中國特色社會主義事業的成敗。恢複和發展黨的思想路線，是鄧小平對馬克思主義中國化的一大貢獻，為新時期馬克思主義中國化奠定了重要的思想基礎，注入了生機和活力。
（二）鄧小平提出“建設有中國特色社會主義”這一馬克思主義中國化的新主題，把馬克思主義中國化與中國現代化緊密的結合起來
鄧小平從當代中國實際和時代特征出發，把馬克思主義中國化和中國現代化結合起來。在十一屆三中全會後不久，鄧小平就提出，現在搞建設，也要適合中國的情況，走出一條中國式的現代化道路。他在十二大上更加鮮明地提出：“我們的現代化建設，必須從中國實際出發”，“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的路，建設有中國特色社會主義，這就是我們總結長期曆史經驗得出的基本經驗。”新時期馬克思主義中國化與我國現代化建設的發展幾乎是同步的。我國現代化建設的實踐每前進一步，都會遇到一些在馬克思主義經典作家那裏找不到答案的問題，因此，正如鄧小平所說：“隻有解放思想，堅持實事求是，一切從實際出發，理論聯係實際，我們的社會主義現代化建設才能順利進行，我們黨的馬列主義、毛澤東思想的理論才能順利發展。”鄧小平的這一論述，不僅科學地概括了馬克思主義理論飛躍的基本規律，也使得馬克思主義中國化更具有實踐性和時代性。新時期的馬克思主義中國化，是在中國現代化的實踐中與時俱進的。
（三）鄧小平和平與發展時代主題的論斷和社會主義初級階段理論，明確了新時期馬克思主義中國化的時代環境和國情依據
早在上個世紀80年代初，鄧小平就開始深入思考當代世界的和平與發展問題，經過冷靜觀察和深入思考，提出“現在世界上真正大的問題，帶全球性的戰略問題，一個是和平問題，一個是經濟問題或者說發展問題。”1992年初，鄧小平在南方談話中還特別談到，“世界和平與發展這兩大問題，至今一個也沒有解決”。鄧小平關於和平與發展是時代主題的論斷，對於我們正確處理當代國際關係、更新戰爭與和平觀念、把握經濟全球化背景下國際政治經濟新變化等一係列重大問題，有著極為重要的意義，也使我們明確了馬克思主義中國化的時代環境。
鄧小平和黨中央關於我國處於社會主義初級階段的判斷，使我們對現階段基本國情和主要特點的認識更加清醒，找到了我們黨在指導社會主義建設問題上長期犯“超越階段”錯誤的認識根源。和平與發展的時代主題和我國處於社會主義初級階段的基本國情，成為黨和國家製定和執行正確的路線、方針、政策的基本依據，也是新時期馬克思主義中國化的時代環境和國情依據，極大地豐富和發展了馬克思主義的時代觀，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義發展階段的思想。
（四）鄧小平的社會主義本質論，明確了馬克思主義中國化的根本任務
鄧小平對社會主義的論述，首先是從什麼不是社會主義開始的，如：貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義；平均主義不是社會主義，兩極分化也不是社會主義；僵化封閉不能發展社會主義，照搬外國也不能發展社會主義，等等。這些論述帶有明顯的撥亂反正的時代痕跡。究竟什麼是社會主義本質，鄧小平作了這樣的回答：“社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”鄧小平的社會主義本質論，是對傳統社會主義觀的突破和創新，為我們黨製定路線方針政策提供了理論依據，有很強的針對性、目的性和時代感。實現共同富裕是社會主義的根本任務，也是現階段馬克思主義中國化的重要使命。共同富裕既包括物質財富的共同富裕，也包括精神財富的共同享有。實現共同富裕是曆史的、漸進的過程，需要建立在生產力高度發展的基礎上。現階段就是要堅定不移地走中國特色社會主義道路，為實現共同富裕創造條件。
鄧小平對社會主義本質的論述並沒有窮盡真理，因為鄧小平的社會主義本質論基本上沒有超出經濟領域的範圍。在改革開放和現代化建設深入發展的新階段，經濟、政治、文化、社會全麵協調發展的問題更為突出，人的全麵發展問題也更加凸顯，因此，對社會主義本質的認識也需要與時俱進。正如江澤民在黨的“十六大”報告所指出：發展生產力、發展先進文化、實現最廣大人民的根本利益，推動社會全麵進步，促進人的全麵發展。緊緊把握住這一點，就從根本上把握了社會主義現代化建設的本質。新時期馬克思主義中國化的任務，就是回答和解決中國特色社會主義建設中提出的各種問題，尤其是進一步回答“什麼是社會主義，怎樣建設社會主義”這一根本問題。