年俗與傳說
年與稻穀的成熟有關。《說文解字》曰：年“穀熟也，取其穀熟一番曰年，故從禾。”《爾雅·釋天》曰：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”夏稱歲是表示新年一至，春天就來了，商曰祀是表示祭祀的日子到了。唐虞叫載，是表示四時已盡，是編入史冊的時候了，周代開始叫年。這一叫法大概是從新石器時代的初期開始的。這一概念產生的最初之義是來自農業，古文有“年，穀熟也”的說法。“年”字本來是“稔”字的初文，是穀熟豐稔的意思。甲骨文和金文中的“年”字是穀穗成熟的樣子。穀子是一年一熟的“穗”狀農作物，引申一下，就把年作為“歲”名，穗與歲音近。稔的初文也就變成了“年”。由此可見，“年”原指預祝豐收喜慶的日子。又有一種說法，無論叫歲，祀年或載，都與祭祀有關，或者說古人是用祭祀的日子來命名“年”的。有記載說，年是起源於古代的臘祭。所謂臘祭，是說神農氏（一說伊耆氏）時代，“索鬼神而祭祀”，“歲終出祭”。《禮記·月令》雲：“臘先祖五祀，勞農以休息之。”漢代以後大都在除夕晚上或正月初一的白天，民國以後大都在正月初一為正祭。祭品應在前一日，即除夕日備齊。所用祭品有：祭器為香爐一個，蠟台一對，香簡一對；祭食有饃五個、供菜五碗。儀式是燒香紙、奠酒、放炮三聲、行一跪四叩首禮。據《詩經》記載：過年時，農民要喝“春酒”，以祝“改歲”。到了晉朝，增添了燃放爆竹的習俗。
關於年有很多傳說。相傳，古時候的山裏有一種怪獸叫做“年”，長得非常醜惡，龍不像龍，麒麟不像麒麟，每當月黑風高的時候就跑到山下來吃人。人們非常害怕年，它比老虎、獅子還厲害，人們不敢對它進行抵抗，以致讓它吃了不少人。人們躲避年的辦法就是一到沒有月亮的夜晚，家家戶戶都緊閉大門，不敢出來。可是，年仍舊要闖入家中找人吃，人們害怕極了。
村裏有一位八十多歲的老頭，尋思，年之所以敢大膽吃人，是因為人害怕，看到年吃人也不敢去救，所以年才這樣猖狂。隻要人們聯合起來，共同對付年，就可以將年消滅掉。他把自己的想法先告訴給村裏人，人們都同意了，並做了必要的準備工作。
在一個寒冷而沒有月亮的夜晚，年又來了。當它正要衝入一戶人家的大門時，突然大門內響起了鞭炮聲和鑼鼓聲，年被嚇了一大跳，不敢進去了。霎時，四麵八方都響起了炮聲、鑼鼓聲，人們舉著火把、木棍、刀槍，向年衝去。人越來越多，鞭炮聲、鑼鼓聲越來越響，震得年頭腦麻木；到處都是火光，照得年看不清道路。年無法躲藏，人們終於把年打死了。年被打死以後，人們仍不願意去睡覺，繼續敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，歡慶這一勝利。後來，人們每逢這一天都要用戰勝年的方法來舉行慶賀活動，將這一日子稱做“年”。節氣出現以後，年正好處在大寒之中，沒有月亮，是最黑的一個夜晚，就是農曆臘月三十日，所以將這一日稱做“年”。
又傳說太古時期有一種凶惡的怪獸，長著血盆大口，凶殘無比，人們稱之為“年”。每隔三百六十五天的晚上就要出來傷害人畜，毀壞田園，因此，人們就要在年出現的這天晚上熄燈滅火，以避災禍。一年，這個妖怪來到一家門口，恰巧這家人穿著紅衣裳，點了一堆竹子取暖。先是小孩不小心把一個盆子碰落在地，發出“當啷”一聲響，把妖怪嚇了一跳。緊接著，燃燒著的竹子發出了“啪啪”的爆響。年因為害怕紅色和火，嚇得掉頭就跑。這家人因此沒有受到傷害，便高興地告訴給別人。此後，每逢年末歲首，人們就敲鑼打鼓，燃放爆竹，以此來驅邪消災，祈盼五穀豐登，六畜興旺。年複一年，逐漸衍化為“過年”的習俗，隨即也有了人們互相拜年，祝福人們沒有受到年的危害的習俗。後來，人們用貼紅對聯代替了穿大紅衣裳，用點燃大火、放鞭炮代替了爆竹。
又傳說年是一個比魔還狠、比鬼還惡的小妖，叫做“祟”，全身漆黑，兩隻手卻是白的，每年的大年三十晚上都要出現一次，一出來就要害人，受害者大都是小孩。有戶姓管的人家生了一個胖小子，眼看又到了年三十，管家夫婦害怕孩子被祟害了，於天黑以後就一直守在孩子身邊，並把八枚銅錢用紅紙包著，放在孩子枕頭下麵。祟來了以後，有父母守在孩子跟前，並有銅錢壓在孩子頭下，就不敢傷害孩子了，孩子也因此躲過了劫難。人們聽說此事後，便紛紛效仿起來，逐漸形成了“守歲”和“壓歲錢”的習俗。因“祟”與“歲”諧音，所以將“守祟”改稱“守歲”，將“壓祟錢”改稱“壓歲錢以祈避邪求吉”。
又傳說人們為了對付年這種怪獸，於院子裏架起木柴堆，大門外擺上桌子，桌子上放滿豬頭、牛頭、羊頭、狗頭和雄黃酒，年來了以後，見到這些東西，便立即張開血盆大口，撲過來就吃，人們趕緊點燃柴堆，猛敲鑼鼓，大放鞭炮，震響之聲不絕於耳，怪獸就這樣被嚇跑了。這一天，正好是正月初一，於是，人們就把正月初一定為吉祥日，以賀平安。