早先的電影在結束時，銀幕中間孤零零地出一個大字——“終”，蒼白而閃爍，帶著一些膠片的劃傷。終，就是電影已經沒有了。觀眾不知道電影結束了嗎？時間已經過去了120分鍾，人民勝利，敵人狼狽不堪，這就是結束。況且電影終結時，音樂極為強烈。長影樂團模仿當年蘇聯電影音樂的模式，呈現、展開，一切按交響樂構造進行，磅礴無際。上影樂團有老工部局管弦樂團的影子，室內樂的味道更多。這就是說，電影已經結束了。
那時候人老實，看到“終”之後才從座椅上起身，仿佛老師不說下課不敢下課一樣。即使這部電影已經看過了多遍，也要善“終”。
在“終”之前，電影片尾是另一個更有噱頭的字，即“完”。“完”的電影一般在50年代初期拍攝，多質樸，完。“完”就是“完了”。一切事情的結束都可稱為完了，包括電影。“完”的字體是宋體或扁宋，現在一想十分癡愚。後來，“完”被取消，估計拍電影的人認為這樣說社會效果不好，不吉利。要麼多寫幾個字：敵人完了；要麼就別寫“完”。傳說溥儀登基時哭鬧，扶駕的親王就說過“完了！完了！”讓左右大臣互覷生驚。完了，是北京話，若以東北土話說：妥了，妥了，就順耳一些。傳說還有，袁世凱練習當皇帝，坐在龍椅上向屋頂一看，有枝狀水晶吊燈赫然，他怕砸著，出言“退！退！”意謂椅子往後退一步，結果退到河南項城當野老去了。
這都是傳說，但“完”顯然不受用。後來變成“終”，之後變成“劇終”。或許僅僅說“終”，觀眾不知是什麼之終，音樂？道具與剪輯終了？所以說“劇終”。這都是細心周密之人為觀眾準備好的。其實，電影結束，影院的燈光已亮了，這才是“終”的信號。
在電影的後麵，寫上“終”或“劇終”，或許還有導演的擔心。我聽說有一部反映土改的電影競拍不完，由另一導演拍完的傳聞。可見“完”也不容易“完”。導演恐怕觀眾的理解能力太低，不懂結尾戛然而止的妙處，更不懂餘音嫋嫋的美學效果，於是說，此處“劇終”。如果不用豹尾一擊式的結束法，觀眾更會以為這一切會永遠地演下去，豈不更加麻煩，還得“劇終”，即“完”。
後來，電影在不知不覺中放棄了這些說法，影片結束時呈現廠名，書寫的北京電影製片廠、長影、峨影的廠名。後來，學香港的方法，在畫麵上密布小而快的襄助名單，這也是“完”。而到了影碟的時代，幹脆出現時間：60：00，以及水藍的熒屏，更加幹淨利落。