成華二十二年，係選看秀女之期，民間應停止一切婚嫁，待選秀完畢方可自行婚配。現著戶部行知十三使司，尊高皇帝之命，凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故凡家世清白者應行備選之秀女。於二十二年選看，年屆十三歲至十九歲者，一體造冊送禮部辦理。各地秀女，統於本年七月初五以前送京備選，如逾期不送者，定將該外任官員及京城承辦之部一並參辦。
“天氣如此炎熱，掀了簾子，卻還是氣悶。”小姑娘一麵說話，一麵往杯子裏倒茶。雖是馬車疾奔，茶盞倒也安穩，“小姐喝點梅子茶吧，可消消暑氣。”清透的瓷杯透印出淡淡的玫色，酸味入鼻，不禁引人垂涎。
筠竹淡笑，蓋下了簾子，“眼見就要下場大雨，如若再不找地方安置，這路上可不好走。”蔥白的小手輕握瓷盞，卻比那通透的瓷器還要玉潤幾分，“丹彤，別扇了，這麼個天氣，扇了也是熱氣，倒白白費了你的力氣。”
執扇的丫頭輕輕拭了額上的汗意，“小姐你最怕悶熱，扇了還有些風，不然就真真是坐在燜爐裏似的，豈不把人憋壞。”
“你這妮子，小姐這是心疼你辛苦！”丹溪放下茶壺，也取了扇子，微微動著，“小姐，你說天越來越黑，前頭的官人怎麼也不打緊找個地方躲躲？這些個馬車裏，都是要進宮的待選秀女，要是因為淋雨而糟了病痛，他們豈能擔待？”
“現在已是六月二十二，離七月之期所餘不過數日，而今我們卻還在千裏之外的益州，雖說馬車所用皆是好馬，但畢竟路途遙遠，變數難測，區區大雨和延遲複命相比，何重何輕？”筠竹抿了口梅子茶，“何況馬車堅實，也不會真讓我們淋到分毫，隻是雨天路滑，馬蹄經過這些日的趕路，早已平滑，如遇到泥濘之路，怕是會生事故。”
“都怪酈家的小姐，要不是她一路上磨磨蹭蹭地，咱們隻怕早到京城了。”丹彤憤憤地往前方瞪了瞪，心下很是不快。
“都是鄉親，不必過於計較。”酈家大小姐秋惠，雖然生得一副好相貌，卻也因此多了幾分輕狂。別人品性如何，筠竹本來不甚在意，隻是前幾日看她呼喝奴才，未免有些跋扈，筠竹心下也有了幾分避諱之意，“丹溪，告訴趕車的老張，讓他省著點腳下，別忙著趕路失了分寸。”
“奴婢知道。”丹溪應下，便掀了簾子和老張交代，說話間，突見白光閃過，悶重的雷聲夾雜著大雨，鋪天蓋地而來。筠竹隻覺得耳邊雨聲磅礴，微微透了絲涼意，倦怠之氣即刻少了幾分。正欲繼續剛才未讀完的書卷時，忽聽得前方人喧馬嘶，自己所乘馬車也很快停了下來。
“小姐，前方好像在吵鬧，不過雨聲太大，聽得不是很真切。”丹溪正巧掀著前頭的簾子，把發生的事看了個大概，“護送的兵士在酈家的馬車跟前，不知在說些什麼。”
“又是這個酈小姐，她在說什麼啊？”丹彤也往前湊了幾分，嬉笑道，“隻聽得見她的尖嗓子，倒看不出是個小姐。”
“丹彤丹溪，進來放下簾子，別讓雨淋了。”筠竹放下手中的書卷，眼見自己的兩個貼身小婢係好了簾子，才淡淡開口，“丹彤，隔牆有耳，你剛才的話要是被旁人聽了去，難免又會引起口舌之爭。”
“就是，你這個丫頭，就是管不住自己的嘴，小姐都教了你多少回了，還是這麼毛躁，一點不分場合，”丹溪笑著拉了一把丹彤，“小姐，你別生丹彤的氣，你也知道，她是小孩脾性。”
“我自然知道，隻是，進了這皇宮，小孩脾性是最要不得的。”筠竹看著丹彤，微微歎了口氣，
“我當初就不應該把你帶著，我怕到底還是會害了你。”
“不，小姐，我從小和你一起長大，豈能和你分開，”丹彤紅了眼眶，拉著筠竹的衣袖，一張粉嫩的俏臉堪堪變得通紅，“我知道自己口無遮攔，以後我一定謹言慎行，一定小心，絕不會給小姐惹事。小姐，你讓我做什麼都成，隻求你別趕我。”
筠竹拿出手帕替丹彤拭淚，輕歎一聲，“傻孩子，既然帶你出來了，又怎會趕你。宮裏不比外頭，雖說我已有主意，想要秀女落選，但在甄選這段時間裏，難免會少不了一些個勾心鬥角，你小心是自然好，但若真有不測，我又豈會任你出事。”
“好了好了，你瞧，小姐最疼你了，”丹溪笑著安撫，眼看妹妹放下心來，才言歸正傳，“對了小姐，酈家小姐這麼耽擱，咱們難道就眼巴巴地等著？雖說有馬車庇護，可雨也忒大了些，電閃雷鳴的，萬一……”