生活中每天都有很多幽默的事情發生，就生活本身而言，已經足夠幽默了。所以，給幽默下定義和對幽默作分析，是欠缺幽默感的人的消遣。
——〔英〕奧·本利奇
在文學作品中表達作者的情感與思想是需要技巧的，幽默是作者或作品的一種風格。這種幽默風格來自於作者真實的、寬容的、同情的人生觀。
——〔中〕林語堂
幽默是不容易下定義的，卻是幾乎人人都能感受的一種人生智慧，幽默主要以機智而有趣的語言表現出來。幽默不單純是引人發笑，還能讓人回味和思考。沒有生活磨礪的人不會幽默，沒有思想內涵的人不善幽默，而沒有豐富情感的人，根本就不懂幽默。
1.幽默的內涵：詼諧機智，意味深長
在不少人的心目中，幽默是高深莫測的。這一方麵是由於“幽默”這個詞（英語humor）在我國是一個外來語，在漢語中沒有一個和它意義完全相同的詞與之匹配；另一方麵，也是更重要的，是由於許多幽默論者在論述相關問題時加入了不少神秘的東西。
其實，幽默並不神秘，它也是人所創造的作品，但是要給它下一個確切的定義卻不是一件容易的事。英國著名幽默大師本利奇曾經說過：“給幽默下定義和對幽默作分析，是欠缺幽默感的人的消遣。”
自古以來，許多偉大學者，包括一些思想家，都在努力尋求它的定義，如亞裏斯多德、弗洛伊德、李克斯等人，都在這方麵做出了不少的努力，但是沒有一個人能夠提出一個為人們所普遍接受的定義。20世紀初，英國有一位哲學家索列在談到幽默時這樣說：“語言中幾乎沒有一個詞彙……比這個人人熟悉的詞彙更難下定義。”之所以如此，主要就是因為幽默的外延太寬泛，人們無法用一兩句話對它進行具體確切的概括。
最早對幽默提出評論的，可追溯到公元前3世紀～4世紀時的柏拉圖及其對話錄。他曾經寫道：“我們應該避免幽默，因為它僅僅建立在我們因嘲笑他人的痛苦而得來的快樂上。”
數個世紀以來，無數的哲學家、科學家、幽默家以及其他專家學者，都試圖對幽默做出一個準確的定義，並且為此展開了爭論，而200多年過去了，麵對這同樣的問題，今人的感慨卻仍然未能走出迷惘。
現代人對幽默的定義的分類
技式說。把幽默看成是一種技巧、方式。這種觀點主要流行於修辭學界和戲劇界。如：“幽默是修辭式之一，是利用語言條件對事物表現詼諧滑稽的情趣，其特點是讓人表示輕鬆愉快的態度。”
主體說。由於幽默是由表示人的“體液”、“脾性”發展來的美學範疇，因而美學界在論述其內涵時，往往是從氣質、情緒、能力等方麵來加以考慮。如：“幽默是一種隱藏的輕鬆愉快的氣質”。
表現說。這類意見並不簡單地把幽默看作是一種方式或是一種心態，而是抓住其“表現”進行概括。如：《現代漢語詞典》中的解釋：幽默是“有趣或可笑而意味深長的語言或情景”。
綜合說。綜合說避免了單一的技式說或主體說的偏頗之弊。如《牛津英語辭典》對幽默的解釋：主體在行為、談吐、文章中具有足以使人逗樂、發笑的特點；主體具有欣賞和表達這些特點的能力。
古往今來的聖哲們對幽默都各有說辭，也許他們說的都有一定的道理。但是我們不難發現，他們所描述的幽默都隻是具體地從某一方麵來說，而沒有進行抽象的考察；一旦對幽默進行抽象考察的時候，便會覺得“幽默的定義是不能下的”了。
中國相聲大師侯寶林說：“幽默不是耍貧嘴，不是出洋相、現活寶，它是一種高尚的情趣，一種對事物的矛盾性的機敏反應，一種把客觀現象喜劇化的處理方式。”
當然，要給幽默下一個定義，也絕非簡單之事。因為幽默的外延過於廣泛，不是一兩句話就能夠說清楚的。如果一定要給它作個規定，不妨借用《現代漢語詞典》中的解釋：
“幽默是有趣或可笑而意味深長的語言或情景。”
由此定義，我們可以發現幽默兩個最基本的要求：
其一，幽默必須有趣或可笑。
幽默就是要引人發笑，哪裏有幽默，哪裏就一定有笑聲。無笑聲就無幽默可言。
其二，幽默必須意味深長。
幽默的笑不能是膚淺的，而必須讓人有回味的餘地。
有這樣一個幽默的故事：
有一個乞丐假裝啞巴，在街上要錢。常常用手指著木碗，又指著自己的嘴巴說：“啞啞。”
一天，他拿著兩文錢買酒吃完之後說，“再添些酒給我。”
店家問道：“你經常來，不會說話，今天為什麼能說話了呢？”
乞丐說：“往日沒有錢，叫我怎麼能說得了話？今天有了兩個錢，自然就能說話了。”
初讀這則故事，隻覺得那乞丐狡猾，但仔細一想，這不正是當時的社會讓“沒錢的”窮人無處說話嗎？“今天有了兩個錢，自然就能說話了”，讓人回味無窮，這其中包含著一些發人深思的道理。
在談論幽默時，我們常常遇到詼諧、笑話、滑稽、機智、諷刺等概念。它們之間有頗多相似之處，因此人們常混雜使用，以求詞麵的錯綜之美，辭書也多用來互相詮釋闡明，其中最能典型地反映出這種聯係的是《現代漢英詞典》，對“幽默”、“詼諧”兩個詞彙完全一致地用“humor”來解釋。
很顯然，這些概念之間有很多的相似之處，可以把它們稱作幽默的“左鄰右舍”。在某些特定場合，它們之間甚至可以相互代替。比如中國曆代的幽默作品，多以“笑話”命名。許多幽默劇作被稱為“滑稽戲”，而“幽默詼諧”、“幽默機智”、“幽默與諷刺”更是我們在日常生活中所常見的。不過，它們之間還是存在著一些細微的差別。總之，幽默是個複雜的話題，是個外延廣泛的概念，其含義雖然人人可以領會，但要對其下個準確的定義，卻是非常難的。
2.幽默的種類：風趣神奇，豐富多彩
幽默在生活的各個角落都造就了歡樂的笑聲，隻要有人存在的地方，就有幽默大顯身手的舞台。因此，幽默的種類也是不勝枚舉的，在精神生活的各個領域，幽默都發揮著難以替代的獨特作用。
我們難以窮盡幽默的所有種類，在這裏隻能介紹幾種最主要的幽默方式。
社會生活的進一步發展，又為幽默開拓了更廣闊的空間，比如最近十年出盡風頭的小品表演，就是一種全新的幽默表現形式。社會生活是豐富的，幽默的種類也必定呈現豐富多彩的麵貌。
（1）小幽默
小幽默短小、精致、詼諧機智、韻味很強，它能夠隨時隨地地出現，結合當時的具體情況，人們順手拈來，巧妙發揮，就造成了很強的幽默效果，給人留下了很深的印象。
我們平時所說的幽默，大都是指此類。
有一家餐館的飯菜質量不好，有一位顧客竟從米飯中吃出了砂子，他隻好把飯中砂子一粒一粒地挑出來，放到桌子上。
服務員覺得很不好意思，就說：“淨是砂子吧？”
顧客笑著搖搖頭，說：“不，還有米飯。”
顧客並沒有直接批評飯菜的質量，隻是肯定了“還有米飯”，卻幽默地表達了自己的不滿。
類似這樣的小幽默，都是在生活中隨時隨地發生的，我們自己也經常遇到過，甚至還曾經抓住時機，“幽”過幾“默”。隻要我們開朗樂觀，思維敏捷，是會讓這樣的幽默帶給自己更多的笑聲的。
（2）幽默故事
幽默故事的篇幅比小幽默要長，因為是故事，也具備了一定的情節，但情節比較簡單，沒有扣人心弦的效果，主要是為了通過反差、錯位等手法來達到引人發笑的目的。
當一些幽默故事還具有諷刺現實的特征，把醜惡的現象通過虛構的情節揭露出來，引起人們的警覺和憎恨。
大師的幽默智慧
前蘇聯詩人馬雅可夫斯基是個幽默的演說家，有一次他正在演講，一個矮胖的人氣呼呼地走到講台上來，指責他的演講有極大的偏見。
那人說到最後，竟大聲嚷道：“我應當提醒你，拿破侖有一句名言：從偉大到可笑，隻有一步之遙……”
馬雅可夫斯基看了看那人同自己的距離，又向他跨近了一步，用讚同的口氣十分懇切地說：“不錯，從偉大到可笑，確實隻有一步之遙……”
表麵上看馬雅可夫斯基讚同了那人的意見，其實卻是在幽默地回擊那人的挑釁：誰不承認詩人是偉大的，而那人才是可笑的呢，他們的距離不正好是“一步之差”嗎？