惠妃說：“往往字寫得越工整，越易臨摹，反而初學者字體幼稚，用力不勻，不成規律。”
問蘭聽了二人對話，腦中一炸。怡琳說她的筆跡容易被人識別，而問蘭的筆跡，過於粗陋，任何一個太監宮女都是這樣的，沒人懷疑。孰不知宮中不乏字體雋秀者，而宮女多半不識字，或識字不會寫，更易被人察覺。
榮妃說：“此事確是問蘭向妹妹告密，恐怕這流言始作俑者也確實是她。你們說呢？”最後一句，她是轉向跪在地上的奴才說的，延禧宮人聲鼎沸，眾口一詞：“回稟榮主子，確是問蘭造謠生事。”
惠妃在榮妃耳邊輕輕說：“妹妹定要把惡狼作忠犬，姐姐也幫不了你。”說罷，朗聲道：“海定閣問蘭，杖責八十後，賜死亂葬崗。側福晉怡琳，管教無方，責罰五日內抄宮規十遍，女訓十遍，扣半年例銀，禁足於海定閣半年。凝秋，本宮信你並無苟且之事。但此事因你而起，定有你過失在內。罰每日辰時前，於欽安殿誦讀心經，連續七七四十九日。至此，東西六宮，不得再傳播任何不實汙言穢語，否則下場與問蘭同等。”
亦蕊說：“惠妃娘娘，妾身治理海定閣無方，惹出許多是非，請娘娘一並責罰。”
惠妃臉上溢起慈愛的微笑，親手扶起亦蕊，說：“你很好，無需自責。”
亦蕊慌亂地說：“至少請娘娘允準，在欽安殿誦念心經。否則妾身心下不安。”
惠妃撫著她的手，說：“好吧！你這孩子，讓人見了喜歡。記住，別對奴婢花太多心思，不值得。本宮年輕時，就在這上麵吃了大虧！”
聽了這隱隱指向的話，亦蕊略感不妙，但也隻能微笑頜首。
問蘭為了求得一線生機，在三妃之間來回跪行磕頭，頭也破了，仍被太監們拖了下去。亦蕊臉上露出一絲憐憫，隻聽惠妃橫眉一指，說：“身為奴才，首要就是安於本份，忠心伺主。問蘭這賤婢，無論結義是真是假，她動了這個念頭，就有非份之想！受了不屬於自己的財富和福份，下場就隻有一個，死！”
合宮奴才唱道：“謹遵惠主子教誨！”
斜陽餘暉，花影綽綽。紅牆盡頭，灩霞歸港。黃瓦綠磚，鴉雀紛擾。秋風徐徐，亦蕊、凝秋、雲雁、彩娟互相攙扶著走回海定閣，有笑亦有淚，無語勝萬言。
延禧宮
榮妃陰惻惻道：“本宮幫了你，還不把東西交還出來嗎？”
怡琳笑道：“娘娘，未來我們合作的機會還很多，何必急於一時呢？”
榮妃氣急敗壞的說：“你以為不交出來，本宮就拿你沒法子嗎？”
怡琳從衣袋中拿出一個小木匣，輕輕放在榮妃身邊的小幾上，說：“妾身從未說過不把此物交還給娘娘。”
這正是雲惠裝厭勝草人小木匣，當時所有人的目光都注視著小草人。怡琳無意中發現小木匣夾層裏刻著一個圖騰，正是馬佳氏的族徽，榮妃很多的私人物事都刻有這個記號。一經推敲，怡琳便知此事與榮妃有關，以此相脅，所以在關鍵時刻榮妃沒有供出她，反而配合她將髒水潑在問蘭身上。
怡琳道：“經此一役，娘娘與妾身便拴在一根繩上了，自然無需此物。”
榮妃冷笑道：“你配嗎？”
怡琳恨恨道：“此事功敗垂成，全因輕敵之故。原曾想，那拉氏不過是靠四阿哥寵愛、德妃撐腰，凝秋獻智。她居然如此狡黠，故意示弱放風，引妾身上鉤。”
榮妃白她一眼，說：“你不知道兔子急了會咬人嗎？那拉氏隻是年幼單純，並不是愚蠢無知。”
怡琳笑道：“原本妾身真當她是隻溫順的兔子，現在發現她是隻暗中覬覦的野貓。有這麼一個對手，有趣有趣！”
榮妃幹笑幾聲，說：“本宮看覬覦的福晉之位的人是你吧！”
怡琳笑得更燦，說：“娘娘說得對，不過，妾身是隻覬覦的猛虎罷了。”隨即又正色說：“娘娘，妾身曾聽聞您想招攬凝秋，無非重視她的計謀才智，妾身自問更勝於她。況且，此事已惹得惠妃娘娘起了不滿之心，今後不知如何對付娘娘。娘娘身邊不乏汀蘭姑姑這般忠仆，卻缺個謀臣。”
聽了她那又嬌媚又恭順的聲音，榮妃感到一陣寒意。她暗自慶幸怡琳成為四阿哥側福晉，而不是後宮妃嬪。但是，怡琳所提的謀臣之事，的確是榮妃一直在考慮的。汀蘭忠誠，卻心慈，每當她要責罰宮人，汀蘭都會想方設法幫著求情，更別說提議去謀奪權位了。許久，榮妃終於點點頭。