一個人要想打開人生的通道，並非易事。剛猛柔軟，出手有序才行。在--此，“彈簧”是最好的比喻。所謂彈簧之功的最大特點是伸屈自如。曾國藩一生在官場中沉浮，更是時時感到來自各個方麵的威脅。尤其是當宮廷內有什麼風吹草動之時，他便會有草木皆兵之感。但是，憑借他為官的高明和精明，他還是一一應付過來了。這種應付雖然未免違拗自己的心誌，但大丈夫能屈能伸，要的就是這種彈簧功夫。
鹹豐帝死後，肅順等八人當政，更放手把重任交托給曾國藩等人，八月二十五日一天內，清廷即以曾國藩“調度有方”，賞給他太子少保銜，以曾國荃“圍攻安慶，智勇兼施”，賞給他布政使銜，記名按察使遇缺即補，曾貞幹以同知直隸州知州盡先選用，並賞戴花翎，即使在三河之役中已被擊斃的曾國華也加恩予諡。“一門之內，兄弟四人同日俱蒙非常之恩”，曾國藩“驚喜之餘，彌深悚懼”。這種如臨深淵，如履薄冰的心境，正是“極盛之時，每虞蹉跌”的思想的反映。當然，這隻是一個方麵，另一方麵，他更加勵誌要報答清廷這種“高厚生成”之德。所以他盛讚清廷“氣機之已轉，世運之將享”，謂“七月十七以後，八君子輔政，槍法尚不甚錯，為從古之所難，卜中興之有日”。但是，鹹豐帝死後僅兩個半月，慈禧太後等人於九月二十九日（11月1日）回到北京，第二天便夥同恭親王奕訴，在英國公使卜魯斯等侵略者的支持下，根據禦史董元醇請兩宮太後垂簾聽政之疏請，解除了八大臣讚襄政務的顧命。六天後，又下令斬決肅順，賜載恒、端華自盡，穆蔭發往軍台效力，其餘四人均革職。這次宮廷政變，史稱棋祥政變，或辛酉政變。直到十一月十四日（12月15日）曾國藩才從一件奏片中得知一點消息，他在當天的日記中寫道：“駭悉讚襄政務怡親王等俱已正法，不知是何日事，又不知犯何罪，戾罹此大戮也！”“少荃來，道京城政本之地，不知近有他變否，為之悚仄憂惶！”過了三天，即十一月十七日，曾國藩的這種憂傷恐懼的心情便稍稍緩解了，他寫道：“因本日見閻丹初與李申夫書，有雲讚襄大臣八人中，載垣、端華、肅順並拿問，餘五人逐出樞垣，服皇太後之英斷，為自古帝王所僅見。”他沒有弄清真實情況，以為肅順未被斬決，便轉而歌頌起慈禧太後來了，甚至說：“閱勝克齋奏請皇太後垂簾聽政，請於近支宗室王中派人輔政，皆識時之至言。”對於這次宮廷政變，曾國藩從本能的惶恐，轉而變為衷心擁護了。
一個人如果善變，就會舉重若輕，處理任何棘手的問題都會得心應手。