《隨園詩話》卷十四，第三十三節，說明袁枚也是老了以後，才悟到理性之長，感性之短，該做什麼，不該做什麼：
餘七十以後，過宴飲太飽，夜輒不適。讀黃莘田詩曰：“似嬰兒防飲食，貧如禁體作文章。”歎其立言之妙。然不老亦不能知。古漁有句雲：“似名山到後知。”
所以，寫了一輩子詩，年過80歲的袁枚，得出“人老莫作詩”的結論，也是體會太深的經驗之談吧？而他在詩中援引的陸放翁，與他同時代的另一位詩人趙翼，對陸的晚年之作，有著相當詳盡的考證。
放翁萬首詩，遣詞用事，少有重複者。惟晚年家居，寫鄉村景物，或有見於此又見於彼者。《老境》雲：“智士固知窮有命，達人原謂死為歸。”《寓歎》又雲：“達士共知生是贅，古人嚐謂死為歸。”《晨起》雲：“大事豈堪重破壞，窮人難與共功名。”《客思》又雲：“壯士有心悲老大，窮人無路共功名。”《夜坐》雲：“風生雲盡散，天闊月徐行。”《夜坐》又一首雲：“湖平波不起，天闊月徐行。”《冬夜》雲：“殘燈無焰穴鼠出，槁葉有聲村犬行。”《枕上作》又雲：“孤燈無焰穴鼠出，枯葉有聲村犬行。”《郊行》雲：“民有袴襦知歲樂，亭無桴鼓喜時平。”《寒夜》又雲：“市有歌呼知歲樂，亭無桴鼓喜時平。”《贏疾》雲：“贏疾止還作，已過秋暮時，但當名百藥，那更謁三醫。”《題藥囊？又雲：“殘暑才屬爾，新秋還及茲，真當名百藥，何止謁三醫。”此則未免太複，蓋一時湊用完篇，不及改換耳。（趙翼《甌北詩話》）
雖然，趙翼說得相當委婉，而且，對這位宋代詩人評價也相當地高，“今合計全集及遺稿，實共一萬餘首。自非才思靈敏，功力精勤，何以得此，信古來詩人未有之奇也”。但活得太老之後，寫得太多之後，氣力不足，用心不夠，就免不了瑕疵，免不了遺憾。
袁枚，趙翼，還有蔣士銓，統稱之為“江南三才子”或“乾隆三大家”。袁枚生於康熙五十五年（1716），卒於嘉慶二年（1797），81歲；趙翼生於雍正五年（1727），卒於嘉慶十四年（1809），82歲；蔣士銓生於雍正三年（1725），卒於乾隆五十年（1785，一說卒於1783年，約60歲左右），他們三人，既是交往甚得的文友，也是互不買賬的同行。這其中，論快活自在，論滋潤自得，論無拘束無羈絆，論不官不民卻名聞天下者，當數袁枚。加之擅炒作，廣交際，常出遊，好招徠，活躍詩壇六十多年。生前有名，死後仍舊有名，生前有人對他不以為然，死後對他也是議論紛紜。
民國期間，佚名所著《慧因室雜綴》載：
隨園生前，才名遍海內外，高麗琉球，爭購其詩。其實借名詩話，以結納公卿，招致權貴，頗有一種狡滑手段。當時同輩如趙甌北等，已多詆哄之。及其身後，詬之者猶眾。袁之門生某嚐私刻印：“隨園門下士。”後受輿論攻擊，乃複刻曰：“悔作隨園門下士。”張問陶初亦崇拜子才，名己之詩集曰《推袁集》。袁歿後，更名《船山詩抄》。
袁枚之被人不屑，是一回事，他的文學觀點，又是一回事；他自稱“好味，好色，好葺屋，好遊，好友，好花竹泉石，好璋彝尊鼎，名人字畫，又好書。”此言此語，此德此行，頗受訾議，是一回事，而他總結人到晚年的作詩得失，提出來“人老莫作詩”一說，則又是別一回事了。
為什麼中國文人老了以後，會出現這種“往往精神衰，重複多繁詞”的現象呢？《隨園詩話補遺》卷四，第十三節，道出其中真諦：
引浦柳愚山長雲：詩生於心，而成於手；然以心運手則可，以手代心則不可。今之描詩者，東拉西扯，左支右梧，都從故紙堆來，不從性情流出，是以手代心也。
“以心運手”，從心中“流”出來的詩，是真性情的詩，“以手代心”，係無中生有“擠”出來的詩，永遠也引不起讀者共鳴的。但有的文人為什麼還樂此不疲地“擠”？為什麼要使出吃奶的勁去“擠”？為什麼坐在恭桶上，憋得額頭青筋突出，汗珠直冒，連個屁也放不出來，還要“擠”呢？為什麼哪怕大把大把吃偉哥，也要“雄起”，也要“擠”出一點殘渣呢？
說到底，原因無非是中國文人最不願意麵對，更不甘心承認的“江郎才盡”這個事實。也許客觀地講，有的人並非完全“江郎才盡”，但詩這種東西，小說這種東西，非散文，雜文，隨筆，報告文學，文學評論可比，這個文學領域中，需要靈感，需要激情，需要衝擊力，需要爆發力，需要具象和細節的震撼力，需要虛構和創造的想像力；尤其需要大憎大愛，大熱大冷，欲跳欲蹦，欲叫欲吼，欲上吊、欲尋死、欲打架、欲革命的強烈感情，才能寫出具有分量的作品。對年紀一把，胡子一把，白發一把，慢性病一把的詩人，作家來說，這種奢侈的精神耗費，根本就是力不勝任之事。可是，埋不起單，又不退席，便是中國文人特別戀棧的痼疾了。
公元前47年，愷撒大帝率領部下，在小亞細亞的吉拉城下，一舉擊潰帕爾納凱斯，給他在羅馬的友人報捷時，隻用了三個拉丁詞：“Veni，Vidi，Viei”，譯成英語，為“I came，saw and overcame”，譯成中文，為“我來了，看到了一切，取得了勝利”，這種成就感的極度滿足，也是他一生之高峰。這就是等於告訴我們每個人，你做到了，你完成了，你沒有必要一定東方不敗到底。新陳代謝，人之常態，大江東去，世之常理，這是誰也不能逆轉的。
立萬世不朽之業的愷撒，曾經是何等了不起的英雄，最後不也終歸要退出曆史嗎？因之，袁枚這句“人老莫作詩”，應該說，是值得大家細細玩味的忠告。