於是宙斯假借這美女的外形，包藏他刻毒的禍心。他稱美女叫潘多拉，其意是“具備各種天賦的女人”。因為每位神靈都贈送給她一件加禍於人類的禮物。宙斯將這位麗人遣送到人間，眾神和凡人正在大地上休閑遊蕩，其樂融融，大家見了這無以倫比的漂亮女子，都十分驚奇，稱羨不已，因為人類從未有過這樣的女人。
潘多拉立即去找“後覺者”厄庇墨透斯，他是普羅米修斯的弟弟，為人老實厚道。
普羅米修斯事先告誡過弟弟，千萬不要接受奧林匹斯山眾神之父的任何禮品，而應迅速退還，否則人類會因此而遭到禍殃。厄庇墨透斯此時將哥哥的告誡拋到了九霄雲外，他很快樂地接納了這位美少女。直到後來人間災禍頻頻發生，他這才明白過來，但悔之晚矣。追憶往昔，多虧普羅米修斯的告誡，人類才一直幸免於災禍，不用辛苦勞作，也沒有病痛的折磨。
此時這位麗人雙手捧著她的禮物，這是一隻密封的大禮盒。她剛走到厄庇墨透斯近前時，突然打開了盒蓋。厄庇墨透斯還未來得及看清盒內裝的是什麼禮物，一股禍害人間的黑色煙霧從盒中迅疾飛出，猶如烏雲一般彌漫了天空，黑色煙霧中盡是疾病、瘋癲、災難、罪惡、嫉妒、奸淫、偷竊、貪婪等各種各樣的禍害，這些禍害飛速地散落到大地上。但盒子底上還深藏著一件絕無僅有的好東西：希望。潘多拉謹遵眾神之父的告誡，在它還沒有飛到盒口之時，趕忙又關上了蓋子，從此希望就永遠被密閉在了潘多拉的盒子內。
自此以後，大地、天空和海洋永無寧日，充滿了形形色色的災難。疾病在人間晝夜不息地蔓延，它們悄然無聲，因為宙斯不願它們發出聲響。熱病肆虐了整個大地，死神過去在人間是步履蹣跚，現在卻迅捷如飛。
隨後，宙斯就轉而對普羅米修斯橫加報複。他將這名罪人立即交給火神赫淮斯托斯和他的兩個仆人克拉托斯和農亞，這兩人的綽號叫做強迫和暴力。他們一起將普羅米修斯押解到斯庫提亞的荒山野嶺中，然後用牢不可破的鐵鏈將他拴鎖在高加索山的懸崖絕壁之上，腳底下就是凶險莫測的無底深淵。赫淮斯托斯並不情願遵奉父命，他對這位提坦神的兒子素來喜愛，他們是親戚和同輩之人，普羅米修斯是他的曾祖父烏拉諾斯的子孫，也是神靈的後裔。他雖然父命難違，但卻對普羅米修斯說了許多同情安慰的話語，由此招致兩位凶殘的仆人惡語相加。普羅米修斯被強行鎖在懸崖絕壁之上，身體挺直地懸吊著，簡直不能入睡，雙腿疲憊不堪也無法彎曲一下。“你盡管控訴和哀歎好了，但這一切已無可更改。”赫淮斯托斯無奈地說道，“宙斯的意誌不可動搖，這些剛剛篡權的神靈全都冷酷無情。”
這位囚徒被判定將經受永無盡頭的痛苦磨難，至少達3萬年之久。他放聲悲嚎，並渴望呼喚風兒、山川河流、不能隱藏一物的虛空，還有生養萬物的大地之母，來為自己的苦難作證，但他的意誌卻堅強不屈。“無論何人，隻要明了已定的天數是不可抗拒的”，他釋然道，“還有什麼苦痛不能承受。”宙斯三番五次的威逼勸誘，要他坦白“一次新的姻緣將使眾神之父行將毀滅”的不吉祥預言的來龍去脈，但普羅米修斯就是閉而不答。
宙斯說到做到。他每天派出一隻老鷹，凶殘地飛來啄食吊鎖著的普羅米修斯的肝髒。
肝髒被吃掉後就會原樣恢複，然後又會遭老鷹啄食。普羅米修斯必須忍受這種痛苦的不斷煎熬，直到將來有人挺身而出，心甘情願代他受過為止。
出乎普羅米修斯的意料，解救他的時刻提早到來了。他被吊鎖在懸崖絕壁上，熬過了漫長的悲慘歲月。有一天，大英雄赫拉克勒斯為尋找赫斯珀裏得斯的金蘋果，途經這裏。
他看見神靈的後裔被吊鎖在高加索山上，便欲詢問如何才能找到金蘋果。這時，一隻老鷹正棲歇在可悲的普羅米修斯的雙膝上，啄食他的肝髒。赫拉克勒斯一見此種情景，馬上觸發了他的憐憫之心。赫拉克勒斯急忙將大棒和獅皮放於身後的地上，彎弓搭箭，將那隻正啄食普羅米修斯肝髒的惡鷹射落下來。隨後，他為普羅米修斯解開纏身的鐵鎖鏈，帶他離開了懸崖。但為了充分滿足宙斯的條件，赫拉克勒斯將肯陶洛斯族的人頭馬喀戎留在原處作為替身。喀戎是一位永生的神，但他甘願放棄永生，為這位提坦神犧牲自己。後來，為了不折不扣地執行宙斯的判決，重獲自由的普羅米修斯仍須戴上一隻鐵項圈，項圈上鑲有一枚高加索山上的石子。如此一來，宙斯仍可以向人誇耀，他的仇敵仍舊被鎖在高加索山的懸崖絕壁之上。
宙斯向普羅米修斯逼問究竟而一直不得其解的預言，其實是指他與海洋女神忒提斯的那次姻緣。一則神諭宣示，忒提斯所生的兒子必將強過其父，宙斯後來將女神下嫁給人間英雄珀琉斯，他們生下了威震四方的大武士阿喀琉斯。可是宙斯當時卻難以看透其中的奧秘。