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今天流行的《帝女花》一劇，包括香港拍攝的34集的電視劇，卻與原黃燮清的不太一樣，原因是它是根據另一版本——唐滌生的改編本來的。
話說上個世紀的50年代，香港還是英國殖民地的時候，有幾個年輕而時髦的文藝青年，湊在一塊兒，成立了一個“鴻運劇社”。當他們正考慮新的劇目怎樣才能打得響的時候，有人提議，與其在本地搜索枯腸地漫天想象，不如到外麵去實地考查一番，再作定奪？
這一提議立即受到大家的擁護。年輕人說幹就幹，他們選擇的第一站是東瀛日本。
考察數天後，在返港的前夕，他們一起看了一出“能劇”，一走進劇場，不禁被這門不曾聞見的藝術形式吸引住了。
有人告訴過他們，日本人的所謂“能”，是由三種要素構成的，一個腳本，包括歌詞和念白，二是“型”，即舞蹈程式，跟京劇的程式差不多；三是“謠曲”，即樂器伴奏和唱段，相當於中國雜劇中的曲牌。現在親眼得見，令他們驚喜的是，謠曲中的歌詞大量吸收了和歌與漢詩中的名句，這使人感覺非常親切。有個“日本通”說，謠曲的版本極多，聽說有1700多種，今天還在上演的也有240餘；至於“能”的作者，大都是演“能”的藝人。
“真不簡單！”年輕的香港青年驚歎道。
然而，更讓他們驚歎的是那出能劇的內容，演出的竟然是1644年中國的一件真實事兒，發生在中國皇宮裏的一出大悲劇。他們看了以後，不僅被感動了，還特意去到後台，跟演職員們打聽這出劇的詳情。
“就是從你們中國傳過來的啊！”
“你是說，這出《帝女花》是中國人寫的？”
“對啊，好像是上海附近的一個姓黃的劇作家寫的——怎麼，你們沒聽說過麼？”
幾個年輕人麵麵相覷。幸好，他們還沒亮出自己的“文藝青年”的身份；否則，那就糟糕透頂了，身為中國人，而且是搞藝術的，竟然不知道中國有這麼優秀的一個劇目，甚至連同它的作者也全然不知……
於是，他們臨時決定延遲幾天返港，更多地搜羅一些與這個劇目相關的資料，打算搬到“鴻運劇社”去，變為中國版的《帝女花》！
這幾個初次嚐作對這種藝術作品“出口轉內銷”的，分別是唐滌生、區文鳳、任劍輝和白雪仙等，一批地道的粵劇劇友兼粉絲。。
一著手，就遇到了資料殘缺不全的問題，特別是負責劇本改編的唐滌生。當時到手的《帝女花》版本，隻是一個粗略的斷簡殘篇，改編的時候常有捉襟見肘之感，為此，他還做過一番細致的曆史考證，致使改編所花的時間比預計的長得多。
這是頗令人唏噓的一件事。想當初，劇作家黃燮清寫成《帝女花》之後，雖然刊印了，但那隻是個“案頭本”，並沒有在舞台上實際上演，就被黃燮清自己給“斃”掉了——他下令將自己的雜劇一律燒毀，因為那些“綺語豔詞”會貽害年輕人，尤其早年所寫的這出《帝女花》，更是首當其衝；隻是因為經手的女婿從中作梗，黃氏九種雜劇才被保留了下來。但包括《帝女花》在內的因為沒有收集在他的集子裏，很快便隨著時間的消逝而變得闃闃無聞了。
這其實滿符合中國做事的風格；但這種遺忘反而成全了日本，就像曆史上希臘文化湮沒之後，歐洲人需去阿拉伯文化中找回自己的文化一樣，中國人自己創作的《帝女花》一經傳入日本，卻因故事的傳奇特征、哀豔風格，恰好與日本人的民族性格相吻合，結果是，它不僅作為文學作品受到日本人的喜愛，而且被他們一再改編成能劇，在舞台的傳演不輟，二百餘年來得到了他們持久的傳承和保護。一想這點，唐滌生就不敢小覷了，他盡可能地對每一個細節每一句台詞，找到最符合曆史的依據，然後選擇最佳的表達方式。
唐滌生的辛勞沒有白費，他和鴻運劇團的夥伴們的努力得到了應有的犒獎：新編的粵劇《帝女花》一經上演，就受到意想不到的歡迎，不僅使他們的經濟收益頗豐，更重要的是奠定了唐滌生在劇壇的地位，成為躋身於世界成功的劇作家之林的一員——他，真正地走了一回“鴻運”！直到21世紀的今天，它改編的電視連續劇依然獲得觀眾的喜愛。一曲“落花滿天蔽月光”的粵腔粵調，竟使得凡有華人聚居的地方，都可聽到看到《帝女花》。
這出被譽為黃燮清的代表作的《帝女花》，講述的是明朝滅亡之際，發生在宮廷內的一幕慘劇，劇中情節、人物等，基本都是依據曆史事實，隻是末尾，加了個象征性的浪漫尾巴而已。
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在明朝的森森皇宮之中，有個美麗的長平公主（清諡號，明代則稱為“坤興公主”），閨名朱媺娖（一說‘徽’），是明思宗朱由檢的次女，母親是順妃；不幸的是，順妃生下長平公主以後，不久就因血崩症病逝了；還在繈褓中的這位小公主便由周皇後撫養。周皇後也有兩個女兒，其姊為坤儀公主，妹為昭仁公主。
皇宮中的日子是一天陽光，無憂無慮，轉眼之間，升平公主長就到十六歲了，這時，崇禎皇帝就將她許配給都尉周顯（又稱周世顯），本來即將籌辦婚事的，但終因明末亂事紛呈，流寇的聲勢日壯而被近延期。沒想到，局勢愈來愈惡化，在李自成的軍隊猛烈攻擊之下，京城失守了！
這惡耗一傳到了宮中，崇禎頓時如同掉進了冰窟之中；為免後妃被辱，崇禎下令將皇宮女眷屬召來，不容多商量，即下令要周皇後自裁、袁貴妃自盡；回頭一眼看見了原本待嫁的長平公主，他長歎一聲：“汝何故生我家！”說罷就舉起一柄寶劍，刺向自己的女兒；長平公主不及躲閃，混亂中，被生生地被砍下左臂來。隻見發狂的崇禎，又將劍刺向幼年的昭仁公主……一時間，瘋狂與血腥浸染了整個宮廷。
當崇禎在煤山上吊死之後不幾天，李自成的軍隊便挺進到了皇宮之中。他親眼目睹了血洗宮廷後的慘狀。但是，意外的是，他打聽到被斬斷左臂的長平公主，卻為其舅父周鍾所救下。原來，她得到維摩佛下凡贈的一種“餌藥”，因此並未死去；在昏迷了五日之後，總算蘇醒過來。麵對自己的淒慘的身世，以及家破國亡的仇恨，長平公主不願托庇於投降李闖的舅父周鍾，便借出城哭祭父母的機會，留住在城外的維摩庵中而拒返周家。周世顯為哭祭崇禎，輾轉知道公主在維摩庵帶發修行，不禁心中大慟。
麵對清兵的破城，長平公主不想牽累庵主，隻好上書順治帝，要求出家，但未獲準，清帝反而裝模作樣地下詔將她嫁與周世顯，以示懷柔。這之後，清廷果然以明朝禮儀為長平公主完婚，演繹了一出滿漢大同的所謂世紀婚禮。長平公主婚後和周世顯相敬如賓，她喜愛詩文，擅長針黹、烹飪，後來公主因思念父母，國恨家仇卻難於從胸中抹去，終日難展愁眉，成婚僅一年之後，她在後園一次酗酒中，因傷心過度而魂離香夭，重登仙界。
就在公主下葬彰義門的當夜，兩個仙童也引導著夢中的周世顯，步入到眾香國之中；他一眼見了維摩佛，遇上生前乃眾香國散花天女的長平公主，夫妻倆竟然在夢裏天國重逢了！作為天女的公主，因私慕座下金童周世顯，從此被貶入塵世，世顯卻仍然留在天國之中。夫妻二人隻能在緣樓小敘，然後淒然道別。