收集在這個集子裏的，都是曆史上與女性相關的情與事，愛與恨之類的事，這是首先需要明確的事兒。
其次，何以書名叫《佳人膽》呢？有什麼來頭麼？這其實是不言而喻的。所謂“佳人膽“的說法，並非作者的發明，用是宋代羅燁的筆記小說《醉翁談錄》中的一篇文章說的，原來是一句完整的詩：“春濃花豔佳人膽”，按照那筆記的說法，“春濃花豔”就是指男女情事，“佳人膽”就是指女性的膽量和膽識，具體地說，敢於反抗舊禮教，爭取自己的愛情。作者嫌它太羅唆，太花哨，於是作了些許改動，這樣，內容就寬泛了許多，“佳人膽”可以是爭取婚姻愛情方麵，也可以體現在別的方麵。“膽”，既是一種膽量，也就是勇氣；更是一種膽識，也就是智慧，這樣看來，題目就題材和內容合轍了，當然，具體說來，也有個別的人物，其膽量並不突出，甚至有膽小之嫌，有個另的還是發球那種“思想落伍者”，如果不苛求的話，我想，她們好歹總該有點兒值得人們記住的東西吧同，譬如勇於改正錯誤，又譬如勇於獻身等等。總之，這種情況隻是個別佳人的，作者認為她自有一定的美學價值，故也收羅在其中。
再次，為什麼叫“新編曲話”呢，這也得嘮叨幾句。國人從來就有“史話”“詩話”“詞話”，當然也就有“曲話”了。例如，清代的李調元先生就出過一本《雨村曲話》，他的雖然每一則都很短小，但卻囊括了編、導、演、唱、念、科、介、調、聲、腔、詞、韻、音等幾乎所有關於曲的東西，也包括曲的內容、背景、人物之類。作者步其後塵，故以“新編”命名。
在編寫過程中，作者注意到，李調元有許多對曲的高見，比如，他強調“曲話”應當為塑造社會禮義廉節、淳風美俗服務，他的話說很生動傳神：
夫曲之為道也，達乎情而止乎禮義者也。凡人心之壞，必由於無情，而慘刻不衷之禍，因之而作。若夫忠臣、孝子、義夫、節婦，觸物興懷，如怨如慕，而曲生焉，出於綿渺，則入人心脾；出於激切，則發人猛省。故情長、情短，莫不於曲寓之。（《雨村曲話·序》）
李調元還指出，雖然曲在本質上詩詞，“詞，詩之餘；曲，詞之餘，大抵皆深閨、永巷，春傷、秋怨之語”，但是，“製曲之難……於難之中求其易之之法，則有二焉：一在善歌——善歌則不必對譜，其聲調之高下抑揚，可以調之於口吻之際；一在采用詩餘——詩餘中頗多有與曲調查平仄相同之句——浣紗諸劇，亦複如是。”直言之，曲是必須按照一定的格式——詞牌與曲牌來填詞的，而且，曲與詞的主要區別則是：詞的字句有一定，曲的字數沒有一定，甚至在曲調裏可以增句添字；詞韻大致上依照詩韻，而曲韻則另立韻部，分19部；詞有平上去入四聲，北曲則無入聲字。此外，還有一個重要區別是襯字的使用上，宋詞用襯字少，很少用三個以上的襯字，曲用的襯字較多，甚至可以超過主字；詞雖也有調同而體異的現象，但同一詞牌的字數和句數，除少數詞牌外，一般都相差不大；而曲則不是這樣，同一曲牌的字數和句數往往差別很大，這主要是因為襯字的添加——為配合節奏、補充意義的完整而在正文之外另加的字，就叫襯字；在排版的時候，為了方便讀者區分正襯字，常把襯字用小一號的字體來印刷，這樣，我們就會理解看元曲選的時候為什麼字號不一樣。在正常情況下，這些添加的襯字隻能放在句子的開頭和中間，因為句尾要押韻，所以句尾不得加襯字。此外曲和詞還有形式上的區別，一般曲為單調，而詞有單調、雙調、三疊、四疊；而在語言表達上麵，詞一般比較書麵語一些，而曲比較口語化通俗化一些，甚至可以運用俚語俗語；此外在具體運用上，曲要比詞靈活得多。