今日願啟之以效。古之民樸以厚，今之民巧以偽。故效於古者，先德而治；效於今者，前刑而法。此俗之所惑也。今世之所謂義者，將立民之所好，而廢其所惡；此其所謂不義者，將立民之所惡，而廢其所樂也。二者名貿實易，不可不察也。立民之所樂，則民傷其所惡；立民之所惡，則民安其所樂。何以知其然也？夫民憂則思，思則出度；樂則淫，淫則生佚。故以刑治則民威，民威則無奸，無奸則民安其所樂。以義教則民縱，民縱則亂，亂則民傷其所惡。吾所謂利者，義之本也；而世所謂義者，暴之道也。夫正民者以其所惡，必終其所好；以其所好，必敗其所惡。
治國刑多而賞少，故王者刑九而賞一，削國賞九而刑一。夫過有厚薄，則刑有輕重；善有大小，則賞有多少。此二者，世之常用也。刑加於罪所終，則奸不去；賞施於民所義，則過不止。刑不能去奸、而賞不能止過者，必亂。故王者刑用於將過，則大邪不生；賞施於告奸，則細過不失。治民能使大邪不生，細過不失，則國治。國治必強。一國行之，境內獨治。二國行之，兵則少寢，天下行之，至德複立。此吾以殺刑之反於德，而義合於暴也。
古者，民則生而群處，亂，故求有上也。然則天下之樂有上也，將以為治也。今有主而無法，其害與無主同；有法不勝其亂，與無法同。天下不安無君，而樂勝其法，則舉世以為惑也。夫利天下之民者莫大於治，而治莫康於立君，立君之道莫廣於勝法，勝法之務莫急於去奸，去奸之本莫深於嚴刑。故王者以賞禁，以刑勸，求過不求善，藉刑以去刑。
壹言第八凡將立國，製度不可不察也，治法不可不慎也，國務不可不謹也，事本不可不摶也。製度時，則國俗可化，而民從製。治法明，則官無邪。國務壹，則民應用。事本摶，則民喜農而樂戰。夫聖人之立法、化俗，而使民朝夕從事於農也，不可不知也。夫民之從事死製也，以上之設榮名、置賞罰之明也，不用辯說私門，而功立矣。故民之喜農而樂戰也，見上之尊農戰之土，而下辯說技藝之民，而賤遊學之人也。故民壹務，其家必富，而身顯於國。上開公利而塞私門，以致民力，私勞不顯於國，私門不請於君。若此而功臣勸，則上令行而荒草辟，淫民止而奸無萌。治國能摶民力而壹民務者，強；能事本而禁末者，富。
夫聖人之治國也，能摶力，能殺力。製度察則民力摶。摶而不化則不行，行而無富則生亂。故治國者，其摶力也，以富國強兵也；其殺力也，以事敵勸民也。夫開而不塞，則短長；長而不攻，則有奸。塞而不開，則民渾；渾而不用，則力多；力多而不攻，則有奸虱。故摶力以壹務也，殺力以攻敵也。治國者貴民壹，民壹則樸，樸則農，農則易勤，勤則富。富者廢之以爵，不淫；淫者廢之以刑、而務農。故能摶力而不能用者必亂；能殺力而不能摶者必亡。故明君知齊二者，其國強；不知齊二者、其國削。
夫民之不治者，君道卑也。法之不明者，君長亂也。故明君不道卑、不長亂也。秉權而立，垂法而法治，以得奸於上，而官無不，賞罰斷而器用有度。若此，則國製明而民力竭，上爵尊而倫徒舉。今世主皆欲治民，而助之以亂；非樂以為亂也，安其故而不窺於時也。是上法古而得其塞，下修令而不時移，而不明世俗之變，不察治民之情，故多賞以致刑，輕刑以去賞。夫上設刑而民不服，賞匱而奸益多。故民之於上也，先刑而後賞。故聖人之為國也，不法古，不修今，因世而為之治，度俗而為之法。故法不察民之情而立之，則不成。治宜於時而行之，則不幹。故聖人之治也，慎為察務，歸心於壹而已矣。
錯法第九臣聞古之明君錯法而民無邪，舉事而材自練，賞行而兵強。此三者，治之本也。夫錯法而民無邪者，法明而民利之也。舉事而材自練者，功分明；功分明，則民盡力；民盡力，則材自練。行賞而兵強者，爵祿之謂也。爵祿者，兵之實也。是故人君之出爵祿也，道明。道明則國日強，道幽則國日削。故爵祿之所道，存亡之機也。夫削國亡主非無爵祿也，其所道過也。三王五霸，其所道不過爵祿，而功相萬者，其所道明也。是以明君之使其臣也，用必出於其勞，賞必加於其功。功賞明，則民競於功。為國而能使其民盡力以競於功，則兵必強矣。
同列而相臣妾者，貧富之謂也。同實而相並兼者，強弱之謂也。有地而君，或強或弱者，亂治之謂也。苟有道，裏地足容身，士民可致也。苟容市井，財貨可眾也。有土者不可以言貧，有民者不可以言弱。地誠任，不患無財；民誠用，不畏強暴。德明教行，則能以民之有為己用矣。故明主者用非其有，使非其民。明王之所貴，惟爵其實，爵其實而榮顯之。不榮，則民不急列位；不顯，則民不事爵；爵易得也。則民不貴上爵；列爵祿賞不道其門，則民不以死爭位矣，人君而有好惡，故民可治也。人君不可以不審好惡。好惡者，賞罰之本也。夫人情好爵祿而惡刑罰，人君設二者以禦民之誌，而立所欲焉。夫民力盡而爵隨之，功立而賞隨之，人君能使其民信於此如明日月，則兵無敵矣。
人君有爵行而兵弱者，有祿行而國貧者，有法立而亂者。此三者，國之患也。故人君者先便請謁而後功力，則爵行而兵弱矣。民不死犯難，而利祿可致也，則祿行而國貧矣。法無度數，而事日煩，則法立而治亂矣。是以明君之使其民也，使必盡力以規其功，功立而富貴隨之，無私德也，故教流成。如此，則臣忠君明，治著而兵強矣。
故凡明君之治也，任其力，不任其德，是以不憂不勞，而功可立也，度數已立，而法可修。故人君者不可不慎己也。夫離朱見秋豪百步之外，而不能以明目易人；烏獲舉千鈞之重，而不能以多力易人。夫聖人之存體性，不可以易人，然而功可得者，法之謂也。