烏鎮沒有中學，茅盾小學畢業後隻有去杭州、湖州、嘉興、寧波等地才能讀中學。
為求學，茅盾要遠征了，他要到百裏以外的湖州去讀書。這是他第一次遠離烏鎮。離開故鄉的那一天，母親不放心，送了一程又一程。茅盾雖然年幼，但他深深理解母親盼子成龍的那種心情。他對母親說：“媽媽，你就放心吧，我會好好讀書的。”
在湖州中學裏，茅盾還像兒時那樣，有一種強烈的要爭當佼佼者的願望。
教國文的老師姓楊，叫楊名齋。茅盾最愛聽的就是楊名齋的國文課。那一天，上課了，茅盾靜等著國文老師的演講。課堂上，楊先生講的是《莊子》。從這一天開始，楊先生講完《莊子》講《墨子》，以後又講了《荀子》、《韓非子》等等。茅盾聽了楊先生滔滔不絕的解說，他的心隨著先生的解說進入了曆史的長河。過去，他獨自學習了《孟子》後，隻知道有個孟子，孟子的“人若無誌，與禽獸同類”這句話早已銘刻在茅盾的內心深處。但他還從來不知道先秦時代竟然有那麼多的“子”。茅盾對這些“子”反複閱讀反複咀嚼，仿佛自己也遨遊在那條曆史的長河中。
麵對新的生活，茅盾要一顯身手，他要學什麼會什麼。盡管他當時的身體還很矮小，可他文靜，善學，從不和同學拌嘴。許多大孩子都喜歡和他在一起，願意聽他重複先生講過的課程，也希望和他在一起玩一玩。茅盾並不喜歡玩，他愛書愛得癡迷，他走向湖州就是要追求美好的讀書生活。在這所校園裏，茅盾除了聽講，幾乎所有的時間都在書海中盡心盡力地學習。
茅盾樂於讀書，他把所有的精力都投入到學習中。入學不久的一天，剛剛下過一場大雨，雨過天晴，校園西方的天際出現一道美麗的彩虹。茅盾放學後就開始自學。他帶著一本書，向著彩虹的地方，一邊走一邊讀書，走著走著，走進了一道水溝裏。他的思緒還在書本裏，雙腳卻陷進了泥坑，直到拔不出來時，他才猛醒，才知道自己從狹窄的小路走進了水溝。
茅盾善於投入，善於磨煉自己的意誌。四年級有位同學會篆刻。這位同學常常在業餘時間裏篆刻，也常常和茅盾嘮起他學篆刻的事。原來他是站著看父親篆刻學會的。聽了這位同學的故事，一心想追求未來美好前程的茅盾從中得到了啟示。他想，看到別人篆刻可以學會，那麼看著別人做大事能不能學會呢？他要證明這個事實，他要先從看著同學篆刻做起。有一天放學，他特意跟在這位同學身邊，看著這位同學篆刻。茅盾細心觀察這位同學的每一個動作，隻見這位同學在解開平常的石章時，用兩根不太粗，也不太細的銅絲相絞，使兩股成為一股，然後用竹片把這銅絲作為弦，成為一個弓形。在解剖石章時就用這銅絲弦作為鋸子，像木匠鋸木板一樣就能把石章剖開。這過程很細，也很慢，更辛苦，可這位同學居然解剖成功了，而且在石章上刻下了很秀氣的字跡。
這件事給茅盾留下的印象是很深的。在看完了這位同學篆刻的當晚，茅盾失眠了，他想起在體育課中的失敗。那是在他剛剛入校時，第一節體育課就是“走天橋”。望著天橋他十分膽怯，聽先生說：“走天橋時，眼睛隻能朝前看，不能朝下看。”可是茅盾剛剛走完一半突然往下瞅了一眼，結果他是騎在天橋上，挪動身子一點一點爬到頭的，弄得同學們哈哈大笑。回眸這恥辱的一幕，越想越感到自愧。想著想著，他竟然從床上爬起來想去練習走天橋，忽然又一想，大半夜的上哪兒去走天橋呢？就在這個時刻，他決定要先從學習篆刻做起，然後再去學習做大事情。
暑假，對於茅盾來說，給了他一個學習技藝的機會。這個暑假，他的第一件事就是要學習篆刻。回到家，還沒和母親介紹學校的情況，就開始找東西做刻字刀。他從一把破舊的傘上折取一小段傘骨，是扁形的，很窄很窄，大約有三寸長。他用力磨，整整磨了一個晚上，磨成了一把鋒利的刻字刀，和那位同學特製的篆刻刀基本相似。他撫摸著這把刀，高興得不知怎樣好了。他很自豪地跑到母親身邊，告訴母親自己要做的事情。
茅盾的母親得知兒子要學習刻字，非常支持兒子的行動。她覺得這是磨煉兒子意誌的好機會，就把丈夫留下來的石章全部交給兒子，由兒子任意支配。茅盾並不會寫篆字，他隻好找出一本康熙字典，照葫蘆畫瓢。有一天清晨6點鍾，茅盾早早就起床了，他要開始解剖石章。他自製的石刀不如那位同學的好使，但他用心去做；他不會寫篆字，但他用心去摹仿。為了成功，他采用拓印法，就是把字用濃墨寫在很薄很薄的宣紙上，然後拓在石章上，石章就會有清晰的字跡。第一枚石章刻完時，不太像。茅盾覺得這是因為自己對篆字太陌生了。聽那位同學說，老手刻石章直接在石上刻，比用拓印法流利而且又圓潤。他想，自己為什麼不能當老手呢？既然別人做成功了，自己就應該作成功。於是，他放下石刀，手捧著字典觀察篆字的字形，他反複練寫篆字，他想刻哪幾個字就專門練哪幾個字。中午，天熱得很，母親見兒子已是汗流滿麵，就對兒子說：“歇一歇，歇一歇吧，什麼事情都不是一日之功。”母親的話，茅盾已聽見了，但他顧不得回答母親，兩手仍然在不停地操作著。傍晚，夕陽灑在茅盾的臥室裏，照得滿屋彤紅彤紅的。他的成功之作出台了，隨後他高興地拿給母親看。母親問他有什麼感想，茅盾爽快地回答說：“無論做什麼事，隻要用心就會成功。”母親聽了激動萬分，她覺得兒子又成熟了許多，以後會完成他父親遺願的。她很親切地把兒子摟在懷裏。這時的茅盾剛剛14歲，他身材矮小，人也清瘦，居然像幾歲的兒童在母親的懷抱裏撒起嬌來。