2004年3月21日，在南非北部省科姆斯鎮，一個15歲的女孩遭遇了歹徒的綁架。就在生命危急的時刻，一條凶猛的眼鏡蛇突然出現了……
人蛇之情
活潑可愛的凱瑟琳，生活在南非北方省西部的一座鄉村別墅，屋後是綿延幾公裏的高山，山上長滿了非洲熱帶灌木。她的父親羅傑斯經營著一家農場和一座小型鑽石礦。
凱瑟琳自小喜歡動物，11歲生日時，她央求爸爸給她買一條眼鏡蛇。媽媽極力反對這種要求，害怕出危險，可是拗不過凱瑟琳的百般糾纏，最後還是滿足了她。
這是一條不足15厘米長的小蛇，凱瑟琳給它取名尼奇。為了防止發生意外，羅傑斯帶著女兒專門去請教一位動物專家，了解眼鏡蛇的脾氣和習性，怎樣飼養，如何避免攻擊，萬一被咬如何急救等等。
羅傑斯還給凱瑟琳買了很多關於眼鏡蛇的書籍，希望她在飼養寵物中增長科學知識。
凱瑟琳經常帶尼奇到房子後麵的小樹林散步，有時它會獨自順著草叢和矮灌木跑出很遠。凱瑟琳要召喚它的時候，就用力拍幾下巴掌，或者撿一塊石頭在樹幹上狠狠砸幾下，它就會立刻回頭跑過來。兩年後，尼奇長到一米多長了。
凱瑟琳經常把它纏在脖子上、手臂上或者腿上向小朋友們炫耀。她與蛇成了一對形影不離的好夥伴。
凱瑟琳15歲的時候，考取了比勒陀尼亞的一所高級中學。她的母親建議將尼奇送給動物園，但凱瑟琳舍不得，她悄悄把它放進了屋後樹林。
凱瑟琳在學校很惦念尼奇，她不知道這個從未離開過自己的小東西能否適應野外生活。第一個周末回家時，凱瑟琳迫不及待地跑到屋後的樹林深處，用力拍了幾下巴掌。
她仔細聽著，周圍一點兒動靜都沒有。她又撿起一塊石頭，在一棵大樹上敲擊了3下。過了好半天，她突然感到背後有東西在騷動。凱瑟琳扭過頭，發現尼奇正揚著脖子在她的身後。尼奇顯得異常親熱，它把尾巴纏在凱瑟琳腿上，腦袋因為激動而扁平起來。
以後的每個周末，凱瑟琳就和尼奇相聚一次，有時還將它帶回家，給它一些好吃的東西，讓它飽餐一頓。
遭遇綁架
一個星期天，凱瑟琳吃過午飯就騎上自行車，把尼奇放在車前的籃子裏，奔向後山的小樹林。凱瑟琳正騎著自行車往前走的時候，路邊的樹林裏突然躥出兩個蒙麵人。他們將她推進樹林，快速地用一塊黑色膠布封住她的嘴，把她的雙手捆到背後，再將她的眼睛緊緊地蒙起來。凱瑟琳最後一眼看見尼奇時，它正從倒下的車籃裏爬出來溜進草叢。
蒙麵人推著凱瑟琳在林子裏穿行，不久，她感覺被推上了一輛汽車。汽車在高低不平的山道上走了一段後停了下來。當凱瑟琳眼睛上的厚布罩被解掉時，她看見自己已經在一座廢庫房裏。
凱瑟琳害怕極了。兩個歹徒從包裏拿出錄像機，然後就對著她開始錄像。
一夜就這樣過去了。天亮之後，那個叫傑克的綁匪開車將錄像帶送了出去。上午10點鍾，正為女兒的失蹤焦急萬分的羅傑斯收到錄像帶。蒙麵人聲稱，如果羅傑斯不能在兩天內將500萬美元存入他們指定的瑞士銀行賬戶，他們就殺死凱瑟琳。
羅傑斯打電話給警察局長，告訴他錄像的內容，然後迅速安排人到銀行去籌備贖金，以防萬一。警長過來了，他們一起又將錄像帶看了幾遍。警長告訴羅傑斯，盡量先穩住綁匪，爭取交贖金時解救人質，抓捕歹徒。
下午3點，綁匪打來電話，追問贖金情況，“聽著羅傑斯先生，我們將每小時打電話查一次銀行賬戶，你們已經拖延了好幾個小時。作為報複，我們要強奸你的女兒。如果明天中午以前贖金還沒到賬戶的話，我們就會殺了她！”說完，匪徒將手機伸到凱瑟琳的麵前。“爸爸！爸爸！快救我……”凱瑟琳叫道。