暮色沉沉。
“老祖宗，為什麼四嫂嫂要跪在那裏？”淵澤在房中用過晚飯，一路奔過來。
老祖宗正坐在桌前吃一碟糖蒸酥酪，見淵澤風風火火地跑進來，將玉箸重重一放，道：“做什麼這般風火的？冒冒失失的毛病什麼時候改得了？”
淵澤臉上一皺，老祖宗複又笑了，拉過淵澤的手，便將他往小杌凳上引，寵溺道：“來嚐嚐合不合胃口，小廚房裏才做的。”
“老祖宗——”淵澤頭一偏，伸手抓住老祖宗的衣袖左右搖晃。
“我吃著倒覺得有些甜膩了。”老祖宗並不作理睬，隻又揀了一塊吃。
淵澤“哼”一聲霍然從杌凳上站起，老祖宗一把撂了玉箸，打在仙鶴粉彩碗上錚錚作響。
屋子裏立在桌邊服侍飲食的丫頭婆子跪了一地，悄然無聲。
淵澤知道自己莽撞，惹老祖宗不高興了。忙又像牛皮糖一般黏上去，口中喁喁軟軟：“老祖宗，孫兒錯了。實在不該在老祖宗用飯時惹人不高興。”
“不教訓你，你是不知這天有多高，地有多厚。”
淵澤愈發黏纏，在老祖宗懷裏滾來滾去，老祖宗禁不住他這賴皮，繃不住笑了，又板起臉來：“她欺上瞞下，目中無人，罰了便罰了，你倒來替她求情了不成？”
“四嫂嫂不過是晚報了，老祖宗何苦罰她？”
“晚報？”老祖宗嗤笑：“她是沒打算報。若真如你說的那般，我倒不至於動氣。再這樣下去，沔兒何時沒了我們都不知道。”
“老祖宗——”淵澤還要再求，卻被一把拽下，眼見著再也施展不開，也就隻得癟癟嘴不再言語了。
春日向晚的熏風一陣陣拂過庭中玉蘭樹，莎莎地襲上來。未挽跪在十字甬道上，廂房遊廊下站在許多竊竊私語的丫頭小廝，那無數雙眸子，似憐憫、似歎惋、似幸災樂禍，她無心去想。
也沒有膽量想。
腿上的頑疾隱隱發作，加之今天老祖宗飛貫而來的手杖，疼痛愈發劇烈。她抬頭望望坐在遊廊下監視著她的梨落，發現她正斜倚在紅漆流雲柱上做針黹，時不時地用銀針搔搔頭發。
梨落用餘光瞥見未挽正看她，隻裝作不知情，仍舊做著，那一針針，一線線，都仿佛浮了胭脂笑。
淵澤這時卻出來了，蹙眉看著廊下眾人，道：“瞧什麼？還不回去伺候著？”
眾人一哄而散。淵澤走進未挽，蹲下身子來，口氣中有慚愧：“四嫂嫂，我向老祖宗求情了，可不應我，我也沒法子，嫂嫂不要怪我。”
“不敢，本就是妾身犯下的錯，妾身願受懲罰。”未挽莞爾，聲音輕柔，“六爺，天色不早了，回去罷。”
淵澤點點頭，走遠了。
梨落此時收了東西，起身活動脖子，眼裏總有著不可言狀的神情，像是想說，卻又不敢說，終是咬了咬牙，悄悄向窗子裏望了一眼，才匆匆下來，暗暗從袖子裏掏出一塊用帕子包住的玫瑰酥，貼近了她，從手中暗暗渡去，沉聲道：“奶奶餓壞了，先吃些墊墊。我在這掩住，奶奶放心罷。”
未挽低低道了一聲謝。
天已完全黑下來了。老祖宗早歇下了，四下燈火俱滅，愈發顯得滿天星空璀璨。
明澈的月光透過花影繁葉灑下，青石地上便如深海珊瑚。未挽聽著花叢中的蟋蟀嘶鳴，不禁有些昏昏欲睡，跪在涼沁刺骨的青石板上，膝頭上似乎有小蟲啃咬，小腿是一陣陣的麻。
她有些跪不住了。
梨落依舊守在廊下，倚著柱子打盹兒。
未挽的眼皮似有千斤重，她有些困，意識遊離之外，腿上酥癢如百蟲咬噬的痛楚也漸漸不尖銳了，身體是一頓一頓地癱軟下沉。
身後隱約有急促的腳步聲向著她來，她微微清醒了一些。
一雙堅實的手臂在她身體一墜的瞬間，從身後托住她的胳膊，那人溫熱的呼吸就在耳畔，暖暖的拂在鬢邊，直要酥麻到心裏。
“未挽。”那人沉沉出聲，聲音柔和疏朗的便似那一鉤新月落碧水。
她驀然清醒，迷途的小鹿般驚慌失措地扭頭望向身後——
淵沈輕輕搖了搖頭，示意她不要出聲。
旋即，她便感到淵沈的臂膀上微微一用勁兒，將她從地上攙起。見她滿臉緋紅，淵沈忽然想起中午時那塊紈素帕子上的一抹胭脂，不由臉上亦是紅了。
唯恐冒犯了她，他忙撤開手。未挽雙膝如萬針齊刺，疼得有些立不住，淵沈發現端倪，忙道：“蟬落，你扶著四奶奶。”