《福布斯》雜誌曾經報道，世界前400名億萬富翁中，有60人是猶太人，占總數的15%。猶太人憑借獨特的經營技巧和眾多富甲天下的商賈，摘取了“世界第一商人”的桂冠。美國前400個富豪家族中，猶太人占了23%。如果僅限於前40人，實際上40%是猶太人。猶太人獲諾貝爾獎的人數超過240人，是世界各民族平均數的28倍，以占世界人口不到0.3%之勢，卻獲取了諾貝爾獎的30%之多，其中獲得諾貝爾獎的科學家中，有17%是猶太人。世界10大哲學家中，有8人是猶太人。猶太人耶穌創立了基督教，愛因斯坦提出了相對論，波爾和波恩建立了量子力學，費米開創了原子物理學，奧本海默為原子彈之父，弗洛伊德創立了精神分析學，馬克思創立了共產主義學說，畢加索是立體主義畫派的創始人……
猶太人在科學、思想和文化藝術領域中，無不閃爍著智慧之光，可以說，人類文明之所以取得今天的成就，與猶太人的貢獻是密不可分的。
世界人口有幾十億，猶太人口從未超過2000萬，卻在世界上創造了輝煌的成就。正如馬克·吐溫所說：“猶太人的數目還不到人類總數的1%，本來應該像燦爛銀河中的一個小星團那樣不起眼，但是他們卻經常成為人們的話題，受到人們的關注。”
猶太民族並非上帝的寵兒，他們的成功是由苦難的曆史鑄造的。
猶太民族屬於古代西亞閃米特（閃族）的一個支脈。公元前18世紀中葉，猶太人在族長亞伯拉罕帶領下遷徙到迦南地（巴勒斯坦的古稱）生生不息，被稱為希伯來人，意即“河那邊來的人”。後來，猶太人為了躲避自然災害，又遷徙到埃及尼羅河三角洲東部生存。公元前13世紀末期，又返回迦南地一帶生活。公元前11世紀，散居的猶太人建立了統一的希伯來王國。大衛王時奪取了耶布斯城（耶路撒冷古稱），並將首都建在城南的錫安山上。從此，耶路撒冷成為曆代王國的首都，也因此成為猶太教和猶太人向往的聖地。
公元前926年，統一的希伯來王國分裂為以色列王國和猶太王國。公元前722年和公元前586年，兩個猶太小國分別被亞述人和巴比倫人所滅。在其後的幾百年中，波斯人、希臘人、羅馬人先後征服了巴勒斯坦，猶太人始終處於被壓迫和奴虐的地位。
公元135年，猶太人掀起反抗羅馬人壓迫的起義，失敗後遭受血腥鎮壓，被流散到世界各地，過著顛沛流離的苦難生活。而從公元7世紀起，巴勒斯坦地區的居民逐漸以阿拉伯人為主，猶太人則失去了自己賴以生存的土地。
猶太人在將近2000年的流散生活中，不斷遭受來自居住國的各種歧視和迫害。反猶排猶活動到20世紀三四十年代發展到最高潮，在第二次世界大戰期間，大約有600萬猶太人死於納粹德國的屠刀之下。猶太人麵臨著種族滅絕的危險。
到了18世紀，流散到歐洲的猶太人受到資產階級革命的影響，開始爭取猶太民族的解放，他們希望建立自己的國家，結束流散的苦難。19世紀，奧地利記者赫茨爾較為完整地提出了猶太複國主義思想，成為世界各地猶太人新的精神追求。於是，世界各地陸續建立起猶太複國主義組織，猶太人開始大量移居巴勒斯坦。1948年5月14日，根據1947年聯合國大會通過的關於巴勒斯坦分治的第181號決議，猶太複國主義領導人本·古裏安在特拉維夫宣讀《獨立宣言》，以色列國正式宣告成立。猶太人從此有了自己的祖國。