北疆，白雲悠悠，鳥兒在林間爭鳴，花叢蜂蝶齊舞，夏至，大地忽地蘇醒，萬物生長。北方青山巍聳，青山峰頂覆著一抹雪白。天暖雪化，清水自上而下流落，由冷漸溫彙入山腳下清澈的河流。河名溪源，寬數十丈，河水繞山而行，源頭是這群山的深處。簡陋的木橋夾在溪源河兩岸間，伴著鏽紅鐵索的叮當聲在夏風中搖擺不定，橋河同名也為溪源。橋西是一座村落，零散住著七十幾戶人家，村周幾百裏荒無人煙。北疆多是遊牧胡人，但此村中不見牛羊，沿河卻種著百餘畝稻田。此處四下一派悠然之色，韻有先人世外桃源之感。
橋東離橋最近的地方，隻有一處房屋，住著一個盲眼老者。這老者橋西村的人都稱呼為耳先生，是這裏唯一的郎中，破舊的茅屋裏除了濃濃的中藥氣味，還養了一些稀奇古怪的爬蟲。耳先生眼盲，聽力卻出奇的靈，橋西村的潑皮頑童欺這老者眼盲，總想作弄作怪，可從來都是在他們將要得手時被道破。
這日黃昏前後，三五個十六七歲半大的男孩蹲在耳先生家的院子裏，一雙雙瞪大眼珠兒緊盯著放在地上長約兩尺的大瓷壇，一個胖乎乎的孩子看向一個偏瘦的孩子疑道：“阿又，你說這耳先生手上那隻小蜈蚣能鬥得過咱們的大將軍嗎？”偏瘦的孩子笑道：“瞎老頭胡吹大氣，昨天你們又不是沒見，咱們的蛤蟆大將軍咬死了一隻和它自己差不多大的一隻蜘蛛呢！這小小蜈蚣，算個屁？”其他孩子跟著他們的話哈哈大笑。孩子們說笑間，一位幹瘦的老者走出茅屋，衣衫襤褸破舊不堪，看起來已過花甲之年，腰板兒還算直挺，此時他的左手小心翼翼地拿捏著一個小瓷瓶，右手摸了摸下巴上的胡須，笑道：“阿又，你我打個賭如何？”名叫阿又的孩子是橋西村裏的孩子頭兒，甚是潑頑無賴，平日裏盡是些古靈精怪的點子，在天真的孩子們看來新奇有趣得緊，所以在村裏麵很受同齡孩子親近。阿又瞄了一眼耳先生手中的小瓷瓶，心裏甚是歡喜，笑道：“老頭兒，我看你這茅屋裏頭不是些髒兮兮的蟲子就是些苦溜溜的藥材，沒有我想要的物事，你能拿出什麼來和我賭啊？”耳先生不屑道：“小娃兒自以為是，懂些什麼，我這五聖之一能讓你們這些小娃兒見到已是你們莫大的榮幸，你們還真以為就憑那隻臭蛤蟆能傷到我這三尾聖蚣？你輸了，每隔九日送來些許毒蜘蛛可好？”阿又道：“那我贏了呢？”耳先生道：“你要什麼我托你萬叔從城裏帶給你便是。”阿又將信將疑，將一隻胖頭胖腦的青綠色蛤蟆從草籠裏倒入瓷壇，答道：“好！我倒是要看看你的三尾小蟲在大將軍麵前能神氣多久！”耳先生側耳朝著瓷壇聽了一會兒，捋了捋胡須，搖了搖頭，低聲嘟囔道：“三尾恐怕會失望。”聽罷，將瓷瓶擰開一個小口，隻見半個食指長周體通黑的蜈蚣試探著爬了出來，奇怪的是它的頭不是尋常蜈蚣的紅色而是黑色且尾觸有三隻。眾孩子看的出奇，隻聽耳先生道：“瞪大眼睛看清楚了！”隻見那在蜈蚣身前如同山嶽般的大蛤蟆，盯了蜈蚣一會兒，卻不上前反倒慢慢後退，如臨大敵。蜈蚣在蛤蟆身前忽前忽後，慢慢試探逼近，三隻尾觸突地豎起，發出沙沙聲響，蛤蟆大驚，想要躍出瓷壇，可就在這一瞬，蜈蚣如一支射出的利箭直咬向蛤蟆軟白的腹部。嘭！嘭！兩個個極小聲的悶響，蛤蟆被撲撞到壇壁，跌落回壇底，掙紮了幾下便周身青腫哪還有半絲生氣。不時，蛤蟆身下微動，探出一隻烏黑的小腦袋來，正是那三尾聖蚣。這蟲鬥隻在電石火花間，眾人看得雖是眼花繚亂，卻知道大將軍輸了，阿又看到這裏氣得吹鼻子瞪眼，撿起一塊大石，怒道：“小畜生，害死老子的蛤蟆！看打！”說罷欲擲，卻被一幹枯的大手扼住手腕，阿又手腕吃痛無論怎麼掙紮他那隻拿著石頭的手扔是動彈不得。耳先生微怒道：“怎麼？輸了，想耍賴不說，還想傷我三尾聖蚣？”阿又知道耳先生的厲害，惺惺丟了石頭，惡狠狠地盯著那隻正昂著頭似挑釁的小蜈蚣：“小畜生，等老子找大蜘蛛咬你個稀巴爛，看你那時候還怎麼神氣。”耳先生聽力這話，放開阿又，隻是笑笑，低身將瓷瓶放在蜈蚣身前，蜈蚣嗖地鑽了回去。耳先生立即小心地將瓶擰好，收進袖子裏。
一眾半大的孩童正待胡鬧，這時從橋東的土路上傳來馬蹄聲。阿又聞聲望去，看到來人是一個年過三旬的方臉大漢，喊道：“萬叔你們回來啦，疑？怎麼不見馬叔？萬叔，你的右臂？”眾孩童聞聲望去，隻見這騎馬的大漢跌跌撞撞地爬下馬背，一身淺藍色的長衫大半衣袖已被鮮血染紅，踉蹌走到耳先生院中，扶著柵欄，大口喘氣。阿又大驚，趕忙迎了上去，耳先生緊跟其後。大漢喘了半晌向著耳先生說道：“出事了。”這大漢名叫萬鼎，是這村中大長老的獨子，在他這一輩中較有威望，是村中諸多事務的主事人。耳先生聞言臉色大變衝阿又說道：“快把你萬叔扶進我屋來！”阿又應聲扶萬鼎進屋。萬鼎躺在耳先生的床上，耳先生扯開他的衣服，摸了摸傷口又把他脈門，倒吸了一口涼氣，大皺眉頭道：“引魔之術？這算起時日，你和馬成二人隻能走到臨溪縣，怎麼會遇到他們？”耳先生拍拍萬鼎肩膀示意他支走眾人自去取藥，萬鼎咳嗽幾聲，對著眾孩童道：“阿又，帶他們快去村裏通知陳教頭和三位長老，請他們速來耳先生住處，還有過會兒我們大人有要事相商，你們通知完趕快各自回家去。”阿又帶著幾人應聲去了。