就在劉備坐困新野，忍把韶華，換了淺斟低唱之時，劉表年事漸高，身體開始出狀況了。劉表不得不提前考慮接班人的安排。
這本來並不是一個問題。“立嫡以長”是一條基本的規則。但此時劉表後妻蔡氏一黨的勢力已經坐大，正苦心積慮要將劉表前妻所生之長子劉琦排除在外，扶立蔡氏所生的幼子劉琮為荊州之主。
劉表眼看蔡氏一黨咄咄逼人，非常擔心自己死後會出現骨肉相殘的局麵，內心猶疑不決。
這一天，劉表請劉備赴宴。席間兩人對飲，飲至中間，劉表想起了身後心事，竟掉下了眼淚。劉表年輕時也是一方俊傑，否則也不可能穩居荊州這麼多年。但他天性中有不少軟弱成分，選擇接班人帶來的紛爭與煩惱讓他不堪重負，以至於在劉備麵前黯然淚下。
劉備忙追問緣故。
劉表雖曾對劉備有過防範心理，但看他這六年來一直恭謹有禮，從未有過僭越之舉，戒心慢慢就變淡了。劉表之所以要對劉備吐露真言，也是因為他雖身居高位，卻很難找到真正可以交心的人。
劉表歎了一口氣，說：“玄德，你是我宗親骨肉，非比外人，又一向老成持重，所以我要和你說說我的心事。我的長子劉琦，雖然賢能，但生性懦弱，不足立事。後妻蔡氏生的幼子劉琮，十分聰明。我想廢長立幼，但與禮法不符。如果立長子，現在蔡氏勢大，必生變亂，因此很難決斷。玄德你看如何？”
立儲是最大的秘密。劉備見劉表對自己毫不隱瞞，頗為感動。在袒露互惠效應的作用下，劉備也直言快語地說出了自己的真實想法：“自古廢長立幼，沒有不出亂子的。如果兄長擔心蔡氏權重，不妨徐徐削弱，千萬不可溺愛幼子！”
劉表聽了，默然不語。但可怕的是，蔡夫人自劉備一來，就躲在屏風後麵偷聽兩人談話。劉備的這番話，一字不拉，全都被蔡夫人聽在了耳中，從此對劉備恨之入骨。
劉備見劉表並不表態，頓時知道自己失語了，從此再也不對此事發表看法。
此後，劉表因名士許汜來訪，又請劉備前來作陪。
這許汜喜歡縱論天下人物。這也是漢末名士的經典做派。席間，談到了陳登。許汜滿臉不屑，說：“陳元龍乃湖海之士，驕狂之氣至今猶在。”陳登是劉備的故人，在徐州時傾心幫助過劉備。劉備聽許汜如此評價陳登，深感不爽，於是就問許汜：“您認為陳元龍驕狂，有什麼依據嗎？”許汜說：“我曾路過徐州，去見陳元龍。他毫無待客之禮，很久也不搭理我，自顧自地上大床高臥，而讓我坐在下床。”劉備說：“你素有國士之風。現在天下大亂，連天子也流離失所。元龍希望你憂國忘家，希望你憂國憂民，伸張匡扶漢室之誌。可是你呢，整天忙著購地買房，說的話沒有一句有用的。這是陳元龍最忌諱的，他憑什麼跟你說話呢？如果當時在場的是我，我會自己睡在百尺高樓上，讓你睡地板，怎麼會隻是上下床的區別啊！”
許汜聽了，一張臉漲得通紅，雖然一向能言善辯，卻一句話也說不出來。劉備在荊州寄人籬下的這些年，十分克製，從未當麵撕人家臉皮。他為什麼要對許汜毫不客氣呢？
這自然是因為陳登有恩於劉備，劉備出於回報心理而著意維護陳登。但這隻是其一。更重要的是，劉備心情鬱積已久，許汜適逢其會，成了劉備發泄情緒的替罪羊了。
劉備這一發作，席間的氣氛都是變得尷尬起來。劉備轉念一想，略微後悔自己的失態，於是起身去上廁所，以化解這沉默的氣氛。但是如廁時，劉備卻受了更大的刺激。
劉備看見自己大腿上贅肉（髀肉）橫生，不禁頓生感慨。剛剛他指摘許汜隻知道求田問舍，不思匡扶漢室，可自己這幾年來又做了什麼呢？還不是一樣一無所成！
劉備回到座中，情緒波動，無法抑製，忍不住潸然淚下。
劉表見了，急問緣故。劉備忍不住將心事傾訴了出來：“我以前千裏征戰，身不離鞍，大腿上沒有一點贅肉。現在天天安逸舒適，大腿上全是贅肉了。眼看日月蹉跎，老之將至，而功業不成，所以傷悲落淚。”
劉備的眼淚，是積攢多年情緒在偶發事件刺激下的宣泄，這個口子一開，短時間內是不會停歇的，隻會帶來更多的宣泄。
劉表聽劉備這麼一說，不由想起了劉備的一件往事。劉表說：“我聽說當年你在許都的時候，曹操曾經與你青梅煮酒論英雄。賢弟列舉了很多當世名士，但曹操都不以為然。最後卻說：天下英雄，惟使君與操耳。曹操擁四十萬之眾，挾天子而令諸侯，但卻如此高看賢弟，賢弟何必傷悲呢？”