劉備對孫乾說：“如今，我那兩個兄弟不知下落，一家老小也不知死活。我還是死了算了吧。”
孫乾追隨劉備多年，從未見過他情緒如此低落，嚇了一大跳，急忙勸道：“不行，不行。我們還可以去投奔曹操，徐圖後計。”
現代心理學的研究表明，恰當的自殺幹預能夠有效減少自殺的風險。孫乾說的話，正是一種標準而及時的自殺幹預。他所提到的曹操，一直是劉備這段時間來的精神寄托，從而也是一劑緩解絕望的特效藥。劉備本來就不是悲觀的人，在孫乾的寬解下，劉備重新打點精神，不再那麼失落。
兩個人相互扶持，相依為命，不時投宿求食，直往許都而去，這一路上的情形好不淒慘，自也無須多言。
這一日，劉備孫乾正在趕路，隻見前方塵土彌漫，遮天蔽日，一路大軍正行將過來。劉備略一探看，正是曹操親自率領的討伐呂布的大軍。
劉備急忙去見曹操，將自己的悲慘境遇一說，忍不住再次熱淚盈眶。曹操是個性情中人，見劉備如此傷悲，也陪著灑了幾滴眼淚。
曹操指揮大軍，圍攻徐州。遠遁而逃的關羽張飛聞訊，也趕了回來，與劉備相聚。曹操這邊三軍用命，呂布這邊卻起了內訌。
呂布禦下無術，激得部屬怨氣衝天，竟然趁著呂布熟睡，用繩索將他死死困住，當作禮物獻給了曹操。
對劉備來說，最好的消息就是自己的家眷再一次完好無損，完璧歸劉。這還要歸功於糜竺。糜竺在劉備執掌徐州時，將自己的妹妹嫁給了劉備。這樣劉備就有了兩個夫人（甘夫人、糜夫人）。劉備這一次倉皇出逃後，糜竺利用呂布自詡英雄的特點，巧妙說服他不去為難劉備的家眷。
不幸後的失而複得，會極大地增加一個人的幸運感。除了兄弟和家眷的失而複得，劉備還覺得，曾經屬於自己的徐州也將失而複得。劉備就是懷著這種美好的自我感覺，陪著曹操坐在廳堂之上，等著看處置呂布的好戲。
呂布被捆得死死的，押了上來。呂布見劉備坐在曹操身邊，意態悠閑，忍不住對他說了一聲：“公為坐上客，布為階下囚。這繩子捆得這麼緊，為什麼不幫我說個情呢？”
呂布的這句話聽上去不像是在為自己求情，倒像是在開一個輕鬆的玩笑。雖然淪為囚虜，但他從來沒想過自己會死在曹操手上。當初陳登忽悠他的那番話，他記憶猶新。曹操若是想掃平天下，怎麼能離得開他呢？
劉備微微點頭，沒有說話。曹操卻哈哈大笑，說：“綁縛猛虎，怎麼能不緊一點呢？”
呂布接過話頭，說：“曹公，您所擔心的，不就是我呂布嗎？如今，我已經臣服於您，你還擔心什麼天下呢？明公您統帥步兵，我呂布統帥騎兵，平定天下豈不易如反掌？”
呂布的這句話讓劉備吃了一大驚。呂布確實是天下第一的武將。以劉備對曹操在道德仁義和現實利益之間的權衡術的了解，曹操很可能出於現實利益的考量而放呂布一條生路，讓他為自己效力。
但是，劉備卻絕不想讓呂布看到明天的太陽了。
原因有二。
首先，呂布在劉備最痛恨的人排行榜上和袁術並列第一。呂布“幫助”劉備創下了個人曆史上的多項恥辱記錄。劉備好心收留呂布，卻兩次被呂布打得妻離子散，兄弟分崩，差一點就因絕望而自殺。所以，從報仇雪恨的角度，劉備決不能放過呂布。
其次，劉備雖然依附曹操，並且對曹操十分敬仰。但是，在他的潛意識中，“羽葆蓋車之夢”一直存在。這個夢想依然時時推動著劉備要自立門戶。而自立門戶必然意味著與包括曹操在內的任何一個豪強為敵。一旦曹操呂布聯手，那可真的就是天下無敵了。所以，從競爭的角度，劉備也不希望呂布活著，從而大大增強曹操的戰鬥力。