袁術虛晃一槍，用厚禮誘引呂布抄劉備的後路。目的達到後，袁術立即食言，一丁點兒好處也沒給呂布。隻是，袁術絕沒有想到，劉備竟然會向呂布投降，硬生生地在無路可走的絕境中找到了一條生路。
在先入為主的“驗證性偏見”的驅使下，袁術對劉備的人品更為不齒。但從戰略角度來考慮，劉備這麼做，等於是給袁術出了一個大難題，袁術不得不再次拉攏呂布。
袁術派韓胤為使者，押送二十萬斛軍糧，去見呂布。袁術還寫了一封信給呂布，在信中大拍呂布的馬屁，卻把劉備貶得一文錢不值：
“……術生平以來，不聞天下有劉備。備乃舉兵與術對戰。術憑將軍威靈，得以破備。”
袁術的用意很明顯，就是要收買呂布，讓他袖手旁觀，然後自己進兵將劉備徹底消滅。搞定了呂布後，袁術立即派紀靈為大將，向駐紮在小沛的劉備發起最後一戰。
劉備聚眾商議。張飛搶著要出戰，孫乾卻說：“如今小沛缺糧少兵，怎麼打得過？不如向呂布求救。”
張飛一聽，火氣就冒出來了：“這個賊廝鳥，怎麼肯來幫我們？”
張飛的這個反應是典型的自我設限。人們在社會活動中，通過親身經曆或觀摩他人而獲得了處事應對的種種經驗。這些直接經驗或間接經驗，能夠有效地提高人們的應對效率。但是，無可避免地，經驗也會成為一種過濾器，將經驗之外的更多的應變可能性阻止、刪除，從而限製了突破性創新。但是，要想絕地求生、出奇製勝，決不能主動放棄任何看似荒謬的可能性。
在與呂布的多次打交道中，張飛早已認定呂布是個反複無常、見利忘義的小人，和己方絕非同類。所以，張飛對呂布抱有強烈的外群體偏見，絕不相信呂布會在己方困難之際伸出援手（事實上，劉備此刻的困境就是呂布直接造成的）。
但是，劉備卻不這麼看。從他當初決定向呂布投降，就可以看出，他不是一個輕易就落入自我設限陷阱的人。他同意了孫乾的建議，立即派人向呂布求救。當然，劉備在處理這件事上沒有自我設限，並不等於他在處理任何事情上都能做到不自我設限。因為，即便是同樣的經曆，但每個人對於經驗的歸納、概括都是不一樣的。我們在日後也能看到劉備飽受自我設限煩惱的諸多反例。
那麼，呂布會不會理會劉備的求救呢？
呂布看了劉備的求救信，不禁犯了難，說：“兩邊都寫信給我。一個要我坐視不顧，一個要我伸出援手。我們該怎麼辦呢？”
呂布的頭號謀士陳宮說：“劉備今天雖然受困，日後必當縱橫天下，成為將軍的大敵，依我看，您不能去救他，以免自留後患。”
陳宮為什麼這麼說呢？或者說，他為什麼這麼“看重”已經低賤到極點的劉備呢？
劉備屈身於曾經屈身於自己的呂布，看似奇恥大辱，但其實也向外界發出了一個可怕的信號。一個能夠這樣忍辱負重的人，對於對手來說，其實是一個極其可怕的人。春秋末期的越王勾踐就是一個最典型的例子。吳國大敗越國，勾踐不得不去吳國屈身為奴。勾踐忍辱負重，臥薪嚐膽，最終完成吞吳偉業。（勾踐事跡，詳見心理吳越三部曲《鞭楚》、《辱越》、《吞吳》）
大多讀過一點書的人，都知道勾踐的這段往事。陳宮飽讀詩書，很自然地就將劉備的表現和勾踐聯係在了一起，所以力勸呂布不要管這件閑事，任劉備自生自滅。
但是，陳宮的說法卻沒有顧及呂布的感受。劉備的再次屈膝，進一步導致呂布自我膨脹。呂布隻是將劉備視為臣服於己的部屬，而不是一個可怕的對手。陳宮突出了劉備日後的危險性，無形中等於貶低了現時的呂布。這是呂布很不願意聽到的。
更重要的是，呂布恰好處於他這一生中頭腦最為清楚的時刻。他知道，袁術得了孫堅擄得的傳國玉璽後，野心膨脹，早有稱帝之意。袁術要當皇帝，必然要翦滅群雄。徐州與袁術的地盤接鄰，根據遠交近攻的法則，袁術第一個覬覦的就是徐州。一旦讓他如願滅了劉備，下一個就輪到自己了。所以，劉備不能不救，留著劉備，就等於是手上多了一個靈活機變的棋子。
呂布否決了陳宮的建議，親自引兵去救劉備。紀靈聞訊，十分惱怒，沒想到呂布拿了袁術這麼大的好處，竟然食言而肥。紀靈寫了一封信給呂布，委婉地表達了責怪之意。
俗話說，吃人的嘴軟，拿人的手短。呂布雖然臉皮厚，但也做不到肆無忌憚。在情勢催逼下，呂布竟然想出了一個好主意，派人分別去請劉備和紀靈到自己的軍帳中赴宴。
劉備接信，大喜，立即就要上馬起行。關張擔心呂布加害，急忙攔住。劉備說：“呂布不可能害我。如要害我，當初就不如不收留我們。”這個解釋頗有道理，關張隻能跟著劉備前往。