改革開放30年後，在中國製造業麵臨從“製造”走向“創造”的大背景下，中國的工業設計（產品設計）迫切需要將自身的發展規律與中國製造業的運行實際相結合，探尋有自身特色的發展道路，來促進創新成果的產生。本章結合目前企業和高校的運行實況，內容包括：產品設計的基本概念、程序方法與原則、以及沿革背景。重點介紹了產品的類型劃分和產品開發設計類型及其特征。難點是設計程序按“概念設計——造型設計——工程設計”三大步驟展開的三段式劃分。
在進入產品設計實戰之前，了解產品設計的基本概念，理清其在設計門類中的定位以及相關構成要素，旨在統一基本認識，便於後續課程的展開。本章對相關概念隻做簡要的陳述，盡量避免無謂的糾結。基於設計工作服務於目的和定位的實踐需要，特別介紹了“功能型產品、風格型產品、身份型產品”的分類方法。
1．設計及其基本分類
設計是人們在正式做某項工作之前，根據一定的目的要求，預先製定出來的方案或圖樣。設計是一種創造性的活動，是人類在與大自然長期相處的過程中，探索形成人與自然和社會之間和諧關係的智慧結晶。
在藝術設計的門類中，依據設計工作在處理人與自然以及社會三者關係中的不同作用，通常將處理人與自然之間關係的設計工作歸於產品設計的範疇；將處理人與社會之間關係的設計工作歸於視覺傳達設計的範疇；而將處理社會與自然之間關係的設計工作歸於環境設計的範疇。
隨著科學技術的飛速發展，多媒體手段的廣泛應用，資訊不斷豐富，其獲取手段日益簡便，設計工作的側重點與作業方式都產生了新的變化，不同設計專業之間的關係麵臨著重新整合，部分跨學科的協作關係也正在逐步走向融合。
2．產品設計及其構成要素
就傳統意義上的物質性產品而言，產品設計是一種依據產業狀況，賦予製造物品適切特征的創造性活動。指設計師結合所處時代的產業背景，把一種計劃、設想、問題的解決方案，通過物質的載體，以恰當的形式呈現出來。產品設計的範圍非常寬廣，大到飛機、汽車、輪船等交通工具以及工程器械如挖掘機、推土機等，中到家居生活用品中的桌椅、家電，小到個人用品中的首飾、手機、眼鏡等內容，幾乎涵蓋所有物質性人造物品。產品設計包含概念設計、造型設計到工程設計三個組成部分。
概念是對一個產品的設計目標、功能以及特征的描述。概念設計是產品設計的初始，概念設計的質量直接決定著產品的成敗。一個好概念或許被執行成一個差產品，但是，一個差概念不可能設計成一個好產品。支撐概念設計的主要構成要素是：市場研究、生活文化研究、用戶體驗研究、使用環境研究和產品的功能規劃等內容。造型設計就是對產品的形態、材料、結構、色彩、肌理等進行美的加工，利用科學性和藝術性來處理這些造型要素，讓其得到完美的產品造型。支撐造型設計的主要構成要素是：功能設計、形態設計、色彩規劃、界麵設計和人機關係考量等內容。工程設計是為產品生產加工而進行的工程技術方麵的設計工作。支撐工程設計的主要構成要素是：技術實力、設備與工裝、加工工藝、材料應用、生產製造以及品質控製等內容。