陸一偉就讀西江大學時，身為現代文學的教授蔡潤年對其十分喜愛。大學畢業後，蔡潤年死活讓其報考他的研究生，陸一偉當時也想讀，可家裏條件不允許，隻好放棄回到家鄉教書。因為此，蔡潤年扼腕歎息，臭罵了一通，甚至很長時間沒搭理他。
陰差陽錯步入仕途，在北河鎮種植果園時，陸一偉登門拜訪，蔡潤年不計前嫌親自帶他找相關專家，也正是那段時間認識了蘇蒙。
蔡潤年退休後，因為理論水平較高，而且十分關心政治，在國家刊物報紙上發表了不少關於政策理論文章，被時任省委書記看中，親自登門拜訪，返聘到省委政研室，擔任《西江前沿》主編，成為省委黃書記的智囊團核心之一。
一輩子教書育人的蔡潤年生活過得談不上富足，至少有滋有味。而且平時接觸最多的是學生，一直在象牙塔裏怡然自得。可自從成為省委書記的幕僚後，一切生活發生了翻天覆地的改變。從學校分配的筒子樓搬進了豪華獨棟別墅，配備專車專職司機，身邊還有秘書為其打下手，家裏有保姆做飯打掃，生了病有醫生上門服務……這些都是次要的，更讓他目不暇接的是大大小小的領導紛紛登門造訪，既然來了肯定不會空著手，出手個個闊綽，“禮物”一個比一個心驚肉跳。
一個大學教授，那見過這架勢，平時過時過節最多是學生提著一些水果特產之類的登門探望，而現在是一些稀奇珍寶，還有他一輩子沒見過的錢。一開始他是拒絕的，幹幹淨淨了一輩子且能晚節不保。但時間長了，越來越無法抵擋物質的誘惑，有了第一次就有第二次，到了後來來之不拒，很享受這種美妙的過程。
他心裏非常清楚，別人不是來看他，而是看中他背後的力量。盡管他隻是個主編，可強大的權力讓其神魂顛倒，迷失方向。再加上捧得人越來越多，自然而然把自己當成了領導。那期間，他給別人辦了不少事，名聲也打了出去，被外人戲稱為“太上老君”。
因為張誌遠的事，陸一偉登門拜訪想讓他出手相助。永遠忘不了當時蔡潤年的架子以及師母的著裝打扮和眼神，事情後來辦成了，但代價也是巨大的。
然而，好運並沒有延續太多。隨著上任省委書記調離，原省長章秉同繼任，蔡潤年就此失勢。原先成天圍在身邊拍馬屁的人忽然之間消失了，從豪華別墅又搬回了筒子樓。他的人生經曆了短暫的過山車，以至於現在都懊悔不已。上次生病後拉著陸一偉的手說，如果再給他一次機會，絕對不會答應黃書記的請求，那段時間迷失了方向，要用餘年懺悔，乞求上天原諒。
從那時候，蔡潤年不再過問時事，而是靜下心來一門心思專研學問。陸一偉時常過來看他，每次來師母都熱情的挽留吃飯，而且必做他喜歡的排骨湯。
圍坐在的狹窄的餐廳，陸一偉心酸不已。先前幾次提出過要給他買套房子，蔡潤年死活不要。他說在這老屋裏待了一輩子，有感情了。而且也不想離開學校，房子雖不大，但很溫馨踏實。