程德全的家鄉四川省雲陽縣（今為重慶市直轄），是一個具有2300年悠久曆史的小城。夏屬梁州，商、周屬庸國，戰國後期屬秦國，元朝至元二十年（1283年），始名雲陽州（因縣址地處雲安鹽場之南和五峰山南麓，南為陽，故名雲陽）。明洪武六年（1373年），降州為縣，名雲陽縣，屬夔州府。這裏水域遼闊，長江從該縣境內橫穿而過，眾多河流、湖泊遍布其中，物產豐富，人傑地靈，曆代英才俊彥輩出。在眾多的曆史名人中，有一位頗具傳奇色彩的人物，就是程德全。程德全是清朝曆史上最後一位黑龍江將軍，是東三省曆史上唯一的旗人之外的漢族將軍，是清朝最後一任江蘇巡撫，是“中華民國”江蘇第一任江蘇都督。
程德全的出生，頗有一些傳說色彩。程德全的家鄉在雲陽縣九龍鄉紅龍村，毗鄰峨眉山，當地人大多信奉佛教，程德全的母親是一位很虔誠的佛教徒。一日，程德全母親去寺院進香歸來，路遇一僧人臥倒路邊，已經奄奄一息。
程德全的母親將其救起，並帶回家中，請郎中為其診治，詢問後得知此人乃黑龍江某寺僧，道行甚高，因朝峨眉路過雲陽，不幸染病，程德全母親留之數日，精心照顧，僧人始有好轉後辭別程家，得至峨眉圓寂，了卻平生心願。
高僧為感謝程德全母親的施救之恩，成全之意，遂轉生投胎於程家。清鹹豐十年六月初五（1860年7月22日），程家生下一個男孩兒，全家上下為這個兒子的出世極為高興，此兒生而穎慧，父親對其寄予厚望，取名德全，字純如，期望有朝一日，能夠光宗耀祖。程德全的身世傳說，與其後來到黑龍江任職及出家禮佛，在程德全人生的曆程，添上了神秘的色彩。
程德全出生之時，中國發生了兩件大事，第一件事是鴉片戰爭爆發後，外國資本主義的侵略，剝去了清王朝強大無比的外衣，暴露了清政府的腐敗無能，這個天朝帝國，重重地摔落在地上。鹹豐十年九月初五（1860年10月18日），英法聯軍攻占北京，搶劫焚毀圓明園。侵略者在北京城郊搶掠燒殺近50天，作為皇家園林的圓明園，被大火付之一炬。這一把火，不僅燒毀了大清王朝的百年園林，更主要的是燒毀了大清帝國的國威。事後，清政府派奕訢為全權議和大臣，簽訂中英、中法及中俄一係列不平等條約，割讓中國大片領土，承擔巨額賠款，並允許其在中國設立通商口岸，致使中國的經濟命脈被外國控製。在鴉片戰爭前，清政府原本還收支兩抵，尚有餘銀，鴉片戰爭後，每年的財政結餘卻明顯地減少了，“最多的也隻有380餘萬兩，而最少的年份竟隻有幾十萬兩”，稅收短缺、國庫空虛，加上各業衰敗凋敝，清政府的主要財源幾近枯涸，國家的財政處於度支日繼。第二次鴉片戰爭的巨額賠款對清政府來說無疑是雪上加霜，不得不緊縮銀根，節省開支。第二件事是，鹹豐元年（1851年）爆發的太平天國運動定都天京後，革命勢力蓬勃發展，清政府為鎮壓太平天國革命運動絞盡腦汁，不惜啟用並倚重漢族地主武裝力量，改變了清政府一直以來不用漢人的國策。這兩件事雖說跟程德全的出生沒有瓜葛，但仔細斟酌卻也不無關聯，在兩次鴉片戰爭期間，沙皇俄國趁機入侵我國東北，割去大片土地，清政府為加強東北邊疆的治理，采取相應的防範措施。若沒有沙皇俄國對東北的擴張侵略，清政府就不會轉變對東北的管轄政策；若沒有鎮壓太平天國運動中漢族地主的盡心竭力，也就不會有後來慈禧對程德全破格提拔授以封疆大吏之重任。