重視教育，全民十年製義務免費教育。平壤市的學生每天由政府供應一袋奶作為食品補給。提倡素質教育。學生上午是文化課學習，下午是素質教育課。學習繪畫、刺繡、音樂、舞蹈和手工等。少年宮設施豪華，有現代化教室和富麗堂皇的劇場。這裏經常舉辦一些晚會，全場由少年宮特長生演出，水平相當高。表演從服裝、樂器到曲目，都充滿民族氣息。全場唯一一件西洋樂器是一架鋼琴，其餘全是民族樂器。少年宮特長班通過考試麵向全國招生。
市民愛國情緒高漲，對金日成、金正日兩位領袖的崇敬無處不在。看到兩位領導人的塑像要整理衣冠，一鞠躬，獻鮮花。不能模仿領導人的手勢，在塑像前拍照時不能坐，必須站姿端正。全民自覺義務搞市容衛生。高昂的標語口號、大型政治宣傳畫隨處可見。工廠，機關，馬路兩旁，見縫插針地掛著一幅標語：“二十一世紀的太陽金正日將軍萬壽無疆！”政治性紀念建築物多，有紀念抗戰勝利的凱旋門，高度超過了法國凱旋門。有紀念中國人民誌願軍援朝的紀念塔，裏麵有大型彩繪和烈士名冊，羅盛教、黃繼光、董存瑞都在其中。有祝願金日成主席萬壽無疆的永生塔，金日成去世後改為紀念塔，上書標語也由“金日成主席萬壽無疆”改為“金日成主席永遠和我們在一起”。為堅定金日成主席主體思想建有主體思想塔，塔尖上高高地舉著一把火炬。還有題詞碑，是金日成主席生前最後一次批閱文件的簽字。在平壤有規模宏大的金日成主席禮品陳列館，多達二百多個房間，陳列著金日成主席生前接受的國際友人贈與的五萬多件禮品。有斯大林、毛澤東贈送的整節火車，也有丹東旅行總社贈送的小工藝品。
相對來說第二大城市開城就相差甚遠。高層建築寥寥可數，街道狹窄，路況也大打折扣。從平壤去開城雖然隻有兩個多小時的路程，感覺就像我們從國內的某個中型城市一下子走進了哪個小鎮。
購物
朝鮮商品計劃分配，看不到商業競爭氣息。在平壤火車站看到了唯一一張廣告牌，是日本汽車廣告。商店全在室內，沒有超市，沒有路邊店，小攤販。在酒店、賓館、風景區，劃開一角，設一些攤點櫃台，搞一些小規模經營。商品大多是日用品，書籍，音像製品。中國的康師傅方便麵、三槍內衣很普遍。偶爾也有日本的打火機，韓國的辣椒醬之類的小商品。而朝鮮商品大多是人參製品，有整棵人參，有人參粉、人參煙、人參糖等。也有工藝粗糙的瓷器、朝鮮民族服飾和傳統手工藝品。營業員大多是女孩子，朝鮮女孩子的漂亮在這裏得到集中體現：皮膚姣好，紅裏透白，個頭不高，端莊內斂，但稍顯木訥。像清代宮庭裏眉清目秀的格格們。她們大多不懂外語，有些稍懂一點漢語，除了本職工作，不與人們做別的交流。沒遇到懂英語的服務員或是營業員。
友誼商店，是旅遊指定購物商店。分上下兩層，麵積三百平方米左右。主要經營商品以人參製品和民族服裝、手工藝品為主。品種式樣並不比別的商店豐富。營業員盡職盡責，會簡單的漢語，態度不算熱情也不算冷漠。並不刻意招攬顧客。接到通知下午六點鍾有一批客人，便耐心加班等待，顧客離去，便鎖門下班。
在幾個風景區商店，也有些攤點買賣，有專人收款，看來也是國營性質。金屬餐具較為普遍，多為銀、銅製品。價格不菲。一套九碗（朝鮮一種宴席名稱，九碗指九個加蓋銅碗，一個湯碗，一把湯勺）價格在人民幣三千元左右。這種餐具在朝鮮使用普遍，像中國的景德鎮瓷器。