一滴圓滾滾的水珠從高高的天花板上落下，穿過空氣的層層阻礙，在冷硬的金屬地板上砸碎成一灘扁扁的噴濺式水滴，發出“吧唧”一聲輕響。
葉霄猛地驚醒，條件反射地翻身一躍，卻被束縛在身上的鐵鏈“嘩啦”一聲拖回原地。沉重的金屬鐐銬摩擦著手腕和腳踝，他遲鈍地發現自己被牢牢地綁在地上，好像老式電影裏的重刑犯。輕薄的棉布衣料溫柔地蹭著皮膚，卻無法阻止身下冷冰冰的金屬偷走自己的熱量。環顧四周，四麵銀灰色牆壁光滑無縫，甚至看不出門在哪裏；他抬起頭，天花板上有一扇小小的天窗，澄澈的陽光透過玻璃，在深色的地板上投下了一塊小小的正方形光斑。玻璃上結了一層水汽，一滴一滴的水珠緊緊依附在窗玻璃上，在太陽的照射下折射出一道小小的彩虹。
“你醒了？”一個聲音毫無預兆地響起，嚇了他一跳。葉霄睜大了眼睛四下張望半天，才有些費勁地從角落濃重的陰影裏看見一團蜷縮著的小影子。
“你好？”他試探性地打了個招呼，就看見那個縮在角落裏的家夥慢吞吞地攤手攤腳站了起來，往前走了幾步。那是一個個子矮小的東方人，看起來不過二十剛出頭的模樣，一頭亂蓬蓬的黑發橫七豎八地支楞著，瘦小的身體撐好像被那件寬寬大大的黑色T恤吞了進去，衣服上大大的明黃色笑臉圖案因為褶皺而微微扭曲；肥大的褲子上有不少小口袋，過長的褲腳拖在後跟上方幾寸的地方小幅度晃蕩著，刷著半舊的運動鞋，“我叫葉霄，你是？”
“果然，你又忘了。”小個子挫敗地歎了口氣，靠到了牆上，“需要我再說一次嗎？”葉霄注意到他的通用語發音很標準，咬字清晰，隻是喑啞的嗓音裏溢出掩不住的疲憊，還帶著一點認命一般的消極情緒。
“呃……謝謝？”葉霄點點頭，在鏈條允許的範圍內往前挪了挪，盤腿坐起。
小個子揉了揉太陽穴，舔了舔起皮的嘴唇，斟酌了一下，像在組織語句：“呃……差不多三戰過後，十三位不具名人士成立了守衡者聯盟。這是一個影子政府，旨在維護各方勢力之間的平衡；就像一個免疫係統，用於扼殺一切第四次世界大戰的苗頭。本尼迪克·盧瑟是對外公開的指揮官，負責挑選合適的執行者人選。成功通過生化改造和訓練的人可以加入執行部門——猛禽小隊，”嗤笑一聲，小個子自嘲地搖了搖頭，“當然，我們恐怕也沒有多少選擇餘地。”停了一下，他望向葉霄，不確定地問，“你還記得盧瑟，對吧？高個子，穿著定製西裝三件套，頂著一個閃亮亮的大光頭？”
葉霄略一挑眉。他當然記得本尼迪克·盧瑟。就在自己執行死刑的前一晚，那個光頭男人來到他的囚室，西裝革履，昂首挺胸，帶著一股子穿著手工定製西裝的闊佬特有的傲慢神氣，仿佛世間萬事盡在他的掌控之中似的，這讓葉霄沒來由地想給他找點麻煩，隻是沒能成功，因為那個光頭給他出了一項幾乎不存在選項的選擇題：接受改造手術，或者接受死刑。
飄散的思維慢吞吞地收了回來，葉霄看小個子沒有再開口的意思，忍不住催促道：“然後呢？”
“就等著你問這句呢，”小個子聳了聳肩，咧嘴一笑，“我們是沒成功的那部分。”雙手抱臂，他饒有興致地望向捆得結結實實的葉霄，撇了撇嘴，“準確地說，我才是沒成功的那部分，你屬於他們畫蛇添足弄巧成拙的那部分。”
小個子的尾音微微上揚，帶了幾分幸災樂禍的意味，葉霄皺起眉頭：“什麼意思？”
“按照標準程序，所有樣本在改造手術後都會清除全部記憶，發個新身份，然後才隻算得上替補成員，有資格進入訓練場；”頓了頓，小個子冷哼一聲，“就好像買了一台二手機，使用之前總想把前一個主人留下的零碎文件毀屍滅跡，好蓋上新戳，宣誓主權似的。而你就在這個環節出了差錯。”小個子解釋道，漫不經心地玩著手指，“你在記憶清除的時候大腦反抗過於激烈，造成的後果就是記憶損傷。你每次進入無意識狀態，也就是昏迷或者深度睡眠的時候，大腦會自動刷掉之所有的記憶。換句話說，你的記憶永遠停留在生化手術的前一天。說起來，”青年頓了頓，若有所思地眨了眨眼，葉霄幾乎能感到對方審視的目光掃過自己的每一根頭發絲，“我倒有點好奇你到底想記住些什麼。”
這不完全算一句問句，而對方是個完完全全的陌生人，葉霄趕在自己本能地張嘴回答時及時提醒自己，“啪”地一聲，像信封封簽那樣決絕地閉上嘴。他抿了抿唇，肩膀微微一聳，表示自己不打算回答。
矮個青年翻了個白眼，抱臂倚到了牆上：“無所謂，我沒那麼**地想知道。”陰影隱沒了他大半張臉，葉霄看不出他的表情，卻沒理由地相信他這時候大概是一臉不屑，“我不在乎你為什麼從猛禽小隊偷跑，也不在乎你到底出了什麼問題，你隻要記住我是被你拖進來的，要不是把你撿回家我才不會碰上這些麻煩，所以你欠我一個人情，就行了。還有，以上對話保守估計我們已經重複了五遍，拜托你下次要麼幹脆掛掉，要麼就別暈過去，行嗎？”
青年語氣裏透出濃重的怨氣，葉霄狐疑地皺起眉頭：“為什麼要撿我回家？”
“因為我愛心泛濫。”咧開一個皺巴巴的假笑，小個子冷哼一聲，“才怪！當然是因為我腦子進水！見鬼的！我從猛禽小隊脫隊已經三年，他們都以為我早死了！我現在應該躺在床上窩在被子裏賴著床，而不是蹲在這個連抽水馬桶都沒有的鬼地方！”狠狠往牆上蹬了一腳，他一屁股坐回了地上，扭過頭去，一副不情不願的模樣。
困惑地眨了眨眼，葉霄等了半天，對方還處於莫名的氣咻咻狀態，渾身散發出“別理我”的氣場，像一隻炸成毛團的貓咪。靜默在狹小的囚室裏化開來，拉得氣氛更尷尬了幾分，兩顆心髒的心跳聲在囚室裏打著節拍……等等！惶恐地瞪大了眼睛，葉霄慌張地抬起手按上自己的右胸，鏈條隨著他的動作發出清脆的“嘩嘩”聲，卻掩不住手掌下清晰的搏動：有什麼東西在打著節拍，規律地，“咚咚”，“咚咚”，“咚咚”。恐懼從手心底下散發出來，凍結了血液。葉霄張大了嘴，驚恐地瞪向角落裏的小個子，慌亂地按上左胸，感受到了同樣的節拍：“咚咚”，“咚咚”，“咚咚”。兩側胸腔裏，四下一拍，隨著蒸騰而起的惶恐情緒越發急促，“咚咚咚咚”的鼓點聲逼得他幾近發狂。
“這是什麼？！”他猛地掙紮著試圖站起來，卻被鎖鏈狼狽地拽倒在地，身上的鏈條晃出急躁的金屬碰撞音，震得他神經突突地疼，“這是什麼？！”
“噢……又來了……”年輕的聲音痛苦地**一聲，小個子從角落裏慢騰騰地挪了出來，“那是兩顆心髒，標準配備。你是一個二級變種戰士樣本，有兩套心血管循環係統和一套旁路呼吸係統，肌肉和神經都經過強化，夜視能力不錯，自愈能力挺強，對除神經興奮類藥物外的一切化學藥物免疫，沒有味覺，”他掰著手指說得輕描淡寫，仿佛在超市裏細數貨架上的商品，“改造手術看起來很成功，除了，”點了點自己的太陽穴，小個子咧開一個充滿惡意的笑臉，用一種看殘次品的眼光瞥向葉霄，讓男人不自覺地皺起眉頭往後挪了挪，仿佛這樣就可以避開來自青年的人身攻擊，“你腦子有問題。”