二十年前那個春寒的下午，雪後初晴，山嶺村寨、清江河畔全都白皚皚的。蒼天上那輪當時還非常鮮紅的太陽，就透過武落鍾離高聳入雲的山峰間隙，投下一束明亮的光柱。那光柱像舞台上的追光一樣緩緩移動，漸漸把都鎮灣一帶土家山寨照得明白了。
一垛吊腳樓、半圍竹籬笆，一戶人家。這戶人家姓田，就老兩口，都已年近半百，膝下無兒無女，日子就過得有些孤苦冷清。冬季裏大雪封山，田老大除了有時和獵手們上山趕仗之外，大多時光都和婆娘在屋裏貓著。火塘裏架著柴火，沙罐裏煨著熱茶，灰燼裏埋著烤熟的烏芋（《長樂縣誌》載：“洋芋有烏紅二種，土人以為佐糧”），餓了就刨一個出來當飯吃。遇到雲開出太陽，他們就到屋外曬一曬。
此刻，他們就歪在門外牆腳下曬太陽。雖然屋頂還蓋著積雪，屋簷上還掛的冰淩，階沿外的場地上也是白花花的，可在這背風向陽的牆角，望見那山間的白雲好像一朵朵蓮花，而天上的紅日又好比嬰兒粉紅的臉，他們覺得比在火塘邊烤火愜意多了。
兩個人暖洋洋地正迷糊，忽然，田老大聽到腳踩雪地的聲音，有一個人影緩緩移到近前。他睜眼一看，原來是個山花子。
當時都鎮灣一帶就常常出現的一些行為特別的山花子，傳說他們是隱藏在深山裏的古代巴國武士的後人。隻見他們衣衫襤褸卻孔武有力，身上紋著虎頭圖案，臉上塗著血黑色彩，顯得很古怪。山花子來到鄉戶人家門口，就“打架子”給你看。所謂“打架子”也就是耍一套拳腳、舞一陣把勢，樣子十分猙獰生猛，又有點滑稽可笑。然後要一點食物，無論殘渣剩飯，他們都憨笑著抱拳感謝。
起初，這些山花子常常遭到鄉戶人家的調笑捉弄，頑皮的兒童見了就撿磚頭瓦片砸，追趕著取樂。因為他們神出鬼沒，不肯歸順土司做奴隸，土司王府就把他們當野物，家丁碰見了就追捕打殺。直到後來他們在江湖上遊走，幹出一些行俠仗義的壯舉，才受到各方百姓的敬重，成為名聞遐邇的“巴方舞者”。
且說這個山花子來到門前，朝二老打了一躬，就準備表演拳腳，可還沒比劃幾下，他就一頭栽倒在雪地上，不省人事了。田老頭看見可憐，雖然粗野，好歹也是一條命，便過來扶起察看。
見他遍體鱗傷，額頭有一條長長的刀口，鮮血滴滴，口鼻隻有一絲氣息。田老大知道這一定是受了王府家丁打殺所致，忙從地上抓了一把雪，給他擦擦臉上的血跡，又叫婆娘打了一竹筒溫熱水來，喂他喝了幾口。過了一會兒，那山花子終於喘過氣來，慢慢蘇醒，自己掙紮坐了起來。
此人正是向世雄。
當時他睜眼感激地看了看身後的田老大，又看了一眼那婆娘，心裏有些奇怪，覺得這婆娘怎麼和弟弟向世傑的女人吳蘭同樣臉相呢？他想問什麼，卻沒說出口來。他萬沒有想到她就是吳蘭的姐姐吳玉，天下哪有這麼巧的事呢？
田老大估計他是餓昏了，又叫婆娘把準備當晚飯的幾個烏芋刨出來，裝在碗裏端給他。那山花子竟急不可奈地一口一個吃光了，然後喘了陣氣，自個兒撐地站起來。他向田老大夫婦抱拳一揖，說：“多謝好人相救，隻是我們還有一個嬰兒，沒有奶吃，已經餓得半死，還想討點苞穀麵救他一命。”
田老大看了婆娘一眼，那婆娘歎了一聲，就進屋舀了半碗苞穀麵出來，向世雄急忙用衣兜接了包好，深深一鞠躬，轉身趔趄而去。走到山口，他又回頭望了望這茅草吊樓，心想一定要記住它。