清江激蕩著他們的胸懷，那長者帶著隊伍邊看邊走，從山頂上一路走下河穀，貼著江岸，沿路來到鹽池河畔。也許整天趕路已經饑腸轆轆，一個稍微白淨者便走到長者跟前咕嚕了幾句，於是他們在一個隱蔽的沙灘上停了下來。
有幾個人爬到山上去拾幹柴、有幾個人下河去摸魚。摸魚是他們的看家本事，他們的祖先就是清江河裏靠漁獵生活的。不一會兒，他們就捉來十幾尾活魚，一一用匕首剖開，每人用樹枝串起一條，圍著一堆柴火烤食起來。他們一邊吃魚，一邊打量著清江上下。
這時，晚霞把一川江水都燒紅了，河穀裏不時傳出激越的號子聲。一串串赤裸的纖夫背負著纖索、勁鼓著嶙峋的筋骨、沿著岸邊山腳艱難爬行，牽引著舟船逆水行進。險灘處，激流喧嘩而下，船頭浪花飛濺，掌舵的老大立刻變換號子的調門，緊急地高叫起來：
“威喲威喲～咿喲咿喲～嗨呀！”
岸上的纖夫們也就一聲接一聲低沉地吼叫：“嗨呀～”
隨著每一聲吼叫，他們的腳便一齊向前邁進一步。一長串纖夫全都埋頭躬背，整個身體奮力前傾，幾乎貼著地麵，手臂也同時在地上支撐抓爬。木船就在這拚命吼叫和痛苦掙紮中頂住逆流，節節往上移動。灘險水急，木船偶爾也會擱淺，這時就會有一部分纖夫跳到水裏，一齊用肩背將船頂過沙礁，然後繼續前行。
有時，上遊會突然傳來一陣猛烈的吆喝，一隻奔放的木排倏地從險灘高處飛流直下，衝浪像雪花一樣四濺飛舞。那木排劇烈地顛簸起伏，幾度全部埋沒在浪中，好一會才又冒了出來，再埋下去、又冒出來。排上艄公貓著腰甩開頭上的水花，如同騎著猛獸一樣向下遊衝去。
如此撼天動地的場麵，讓這些習慣清江風浪和高山險惡的人也格外激動。他們的目光追隨那木排往下遊望去，而下遊一帶則風平浪靜，又是另一番景象。江流漸漸平緩，江麵變得寬闊。粼粼波光之中，一艘艘木船掛著白帆，飄飄蕩蕩往霞光裏飛去。
這情景讓他們眼裏閃亮著欣喜。飽食之後，他們沿著江邊纖夫踩出的路徑繼續往下遊走去。路過招徠河畔，隻見兩岸青山相對、村落棋布，一路雞犬之聲相聞，山歌之聲悅耳。夕煙繚繞的山寨裏，漁樵奔忙、兒童嬉戲。放牧的牛兒響著鈴鐺從山間歸來，羊羔咩咩尋找媽媽，吊腳樓上時而傳來母親叫兒回家的悠長呼喚。
聽到這種呼叫聲，那白淨者就想起自己小時候生病、媽媽晚上為他招魂的情景。她站在山岡上一遍又一遍呼喚著：
“娃兒回來喲——”
她一邊呼喊一邊往娃兒窩邊走，走到近前就撫摸著娃兒的頭，訥訥地念叨：
“娃兒回來了，娃兒回來了”。
媽媽的呼喚總是伴隨所有的生命旅途，所有生命也最終都必然魂歸母懷。白淨者心裏湧起一陣哀傷和酸楚。這些被當時世人當作山野乞丐、稱為“山花子”的人們，從不透露自己真實的身世之謎，但他們記得自己都是人生父母養的，他們也是有情有愛的人。