武陵山脈的巔峰地帶，是一派莽莽的高荒。高荒之上峭拔的峰尖，或如刺天長劍、或如鋒利的斧鍔，剝削的岩壁反射著天光的慘白。龐大的山體跌宕而下，有的漫延為崇山峻嶺，有的斷裂為峽穀深淵，成為江流的河床。
流雲飄過，蒼鷹在高空盤旋，不時俯衝下來、掠過山林、在峽穀中低回。峽穀兩邊刀削斧劈的絕壁上，古鬆盤根錯節，懸空伸出虯爪似的枝葉。陰森的穀底霧氣騰騰、雪浪滾滾、飛瀑和喘流撞擊石壁，發出雷鳴般的轟響。
這是清江上遊的一段河穀，人跡罕至、舟楫不通，充滿原始的野性和荒古的神秘。
偶爾有幾隻羚羊在懸崖上躍過。而在對岸的山腰，一隻斑額大虎正潛伏在岩石上貪婪地注視著它們，不時伸出刺舌攪舔張開的上顎。猛地，它支起前爪俯視山下，警惕地發覺河穀裏鳥驚樹搖、有異樣生物的行動，尾巴就像長蛇一樣攪動。
一聲慍怒威嚴的虎嘯，悶雷一般在峽穀裏震蕩開來。