甘蘭山鴻瀘寺。
甘蘭省太守和公主車隊幾天裏派出了很多人馬，搜遍了周圍地區，未發現結果。從返京的落石峽、古戰場和雲城方向也傳回訊息，未見到崔指揮使穿過本州回京。前方從北疆趕到甘蘭山迎接梁王的北方軍，是一位大眼睛年青俊朗的將軍率領的，回稟說未見過像崔指揮使這種外表出眾的年青人。錦衣衛和大內侍衛們搜遍了甘蘭山的峰頂、懸崖和深穀，也未找到屍體。錦衣衛劉春就暫時接替了崔憫的職責，繼續保護公主車隊。
時間過了七日，還是渺無音訊。人們知道再找到人的可能性很低了。
車隊盤桓數日，不能無限期的等待下去了。京城也毫無訊息，公主在鴻瀘寺遇到“神佛顯聖”的事也無聲無息的淹沒了。劉司設多次催促公主前行。於是車隊繼續前行了。車隊一分為二，一方麵禮佛隊伍回京，一方麵收起公主的旗號，以小梁王朱原顯迎接小王妃的名義繼續北行進北疆。他們要穿過甘陝兩省，抵達西京，再直接到達北疆與韃靼的邊界。
這條路通向北方，通向天邊，像一條茫茫不歸路。所有人都在驚恐、不安、絕望中前行。
臨行前，範明前遙遙注視著清晨的甘蘭山鴻瀘寺，白霧、金頂、古寺、山巔、鬆林……目光昏昏晃晃地掃過去。看了最後一眼，闔住眼簾，不再看了。
她靜靜地屹立在寺前，品嚐著心底的感情。一絲絲的，慢慢的，把記憶裏那個姿容高潔、優雅驕傲的白衣美少年，深深得埋葬在山巔塔林裏。埋葬在自己心田。與此時此刻的風景一同埋進了胸口的位置。
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北疆“雁北大荒漠”。荒漠深處，有一片遍地蔥綠的盆地。盆地裏外聚集了很多大城小壩，人煙稠密，一條古老驛道從中穿過。其中最大的一座城池，名叫“綠鬆城”。
荒漠的大部分地區缺水，地是黃沙地和沙礫石地，人、畜都無法生存下去。偶爾有一些地方，會有高山的冰雪化成了雪水河，或是天降雨水，地下有暗河地下水，這些水源能流出地麵形成了大河大湖。河流湖泊滋潤了荒漠，沿岸長出莊稼樹木，繁衍著飛鳥動物，人類也得以生存。就形成了荒漠裏特有的綠洲。
“綠鬆城”也不例外，座落在一座巨大的月芽湖旁邊，周圍布滿了大大小小的壩子寨子。有十多萬人口，能開墾出大片糧田，還能沿著古道開設了客棧商行，成了穿過大漠的行商路的糧水補給站，也成了連接中原和西域的絲綢古道的大城鎮。與荒漠上別的荒涼貧瘠的城鎮不同，這裏充滿了勃勃生機和財富。為了保護城鎮和商行，抵禦沙漠上的流寇，綠鬆城城人還自發得建築了一圈城牆，組建了自己的鄉勇隊伍，保護著自己的財富家鄉。
綠鬆城城南，有一條整潔的街道，座落著一座寬敞的宅院。一位青裙少女端著銅盆和綿布等物走進了後院一間房屋。房屋與普通人家一樣，安放著簡單的木床木籠箱和銅器皿。也布置了蒙古風情的矮桌和掛毯地氈。房內很悶熱，門窗緊閉，點著兩隻油燈。室內軟榻上半躺半臥著一個穿白袍的少年，臉色慘白，眼睛烏黑，正努力支撐著身體坐直，胸口包裹著厚綿布，顯示著他重傷未愈。他掃視著房間，傾聽著動靜。遙遠的街頭傳來了男人們操練喊殺的聲音，還有孩子圍攏著商隊嬉笑的聲音……很熱鬧，這是哪兒？美少年的神色有些迷惑，令他稍微放點心的是，房間裏的家居模樣還像是北疆的漢人家庭。