甘蘭山平靜如常，車隊人們駐紮在鴻瀘寺等候著消息。
益陽公主和甘蘭省太守派人搜索了鴻瀘寺附近，小梁王、鳳景儀等人也派出京畿大營和北方軍搜查了甘蘭山的山峰懸崖，未發現什麼蹤跡。錦衣衛們在僉事劉春的帶領下，也去了周圍城鎮搜尋，還沒有回來。
錦衣衛指揮使崔憫失蹤了。不知道是死是活，是被人抓獲帶走，還是自己主動走的。沒有人知道答案。
鴻瀘寺就像是一潭死寂的死水。公主蜷縮在自己的禪房時而大發雷霆、時而寂靜無聲。小梁王等人來去匆匆。明前也不常露麵，有空時就去甘蘭寺的諸多佛殿裏敬香祈福或觀賞壁畫。
此時，她獨自跪在一間供奉了百尊佛陀的佛殿裏祈福。望著佛堂上一尊尊佛相和一排排木架上點燃的千百盞油燈，滿目寶相莊嚴，如繁星般閃耀。心也仿佛隨著佛燈搖曳不休了。
看守佛堂的是個麵目青臒，白須拂胸的老僧。見明前在佛前跪得久了，上前勸她起身。
少女輕聲地問：“老方丈，人死是什麼？”
老僧道：“俗話說‘人死如燈滅’，意思是此生已盡，他生來世，因果業報，循環不止。佛經裏也常說人是經過了三世因果、六道輪回。三世指過去、現在、未來之時間；六道指按其修行進入了各自的輪回之道。所以放心吧，貴人們生前多修行，積有大善業，持有五戒十善，死後可以直接脫離三界做天人，重新輪回做人的。死亡既是解脫也是另一世開始。現世人不必掛念。”
明前含笑道謝，站起身要走。她忽然覺得眼前發黑，身體發軟，佛堂裏千百盞油燈光芒大亮，天地如旋轉般顛倒了。她猛得摔倒了。白須老僧忙扶起她，坐回了香案前的蒲團。
明前短暫地眩暈了下就立刻清醒了，向老僧道謝。
老僧人伸手扶扶她的脈，看著她的臉，嚴肅地道：“範施主，你麵頰潮紅渾身火燙，氣息短促又短暫得驚厥昏倒了。你生病了。”
明前臉露驚訝，又醒悟了：“原來是這樣。我這兩天總覺得心悸冒汗，渾身不適，還不知道是怎麼了？原來是生病了。”
“你這病看似還不輕。風寒入體再受驚嚇才引起驚厥的。最好馬上請大夫診治下。北疆氣候嚴酷，一些小毛病往往會轉化成重症。”
明前有氣無力地笑了：“這，我一直身體都很健康，從沒有想到自己會生病，所以這次疏忽了。我沒有什麼大礙，隻是有些虛弱罷了。”
她衣食住行均與公主同等，身旁還有侍衛仆婦保護侍候，沒受到絲毫的怠慢和傷害，還有個北疆藩王未婚夫殷勤的同行照拂，萬事順利，應該不會生病的。
隻不過覺得有點虛弱罷了。
——是的，虛弱。覺得心裏虛弱。這種“虛弱”感是從心底裏從內往外升出來的，籠罩了全身。堵塞了她整個身心與筋骨。她覺得全身莫名其妙得虛弱極了。骨頭微痛，心底發虛，頭腦昏沉沉的，氣息都喘不均，像是被抽走了脊梁骨，全身軟綿綿地提不起勁，坐在椅中就直不起腰，撐不穩軀體。隻想緊閉雙眼，從椅背上乏力地滑下去，跌落在地上，昏沉沉地睡過去。一睡不醒。
從沒有這麼虛弱過……
自從她返回到京城相府，從她告別父親遠嫁北疆。她總是充盈全身的勇氣、鬥誌和力量都泄了，隻剩下了虛弱乏力的肉體。原本執著堅強的內心也像是流逝過去的江水不見了，隻剩餘了一株懸崖盡頭的脆弱細草，一隻在洶湧大海上的小小浮萍。隨風搖擺，隨意飄零，被強風吹得窒息，癱軟得匍匐在大地上。她覺得再吹來一股強風，她就要被連根拔起、沒命了！
內心充盈著一種虛弱、彷徨和無力。一種深邃的痛苦感占據了她的內心。可是她不敢深想，不敢細望一眼，也不敢回憶，她怕她回憶起來那個人那件事就會崩塌了。
他會死嗎？他已經死了嗎？
人總是要死的。長命百歲和二十歲青春年少時死去都一樣，生命戛然而止，人消逝無蹤。但還有些不同。她不想讓他就這樣死去。寂寞地躺在山巔，身旁沒有親朋好友，就那樣的被一個陰謀陷害死，悲涼又孤獨地死在了她身前不遠處。