“為什麼長安被稱作‘聖城’？為什麼不受重視？”唐集饒有興致的問。
“長安很重視教育，建造很多學校，強製要求學齡兒童接受十二年義務教育。入籍長安的移民也要接受強製教育，可以不服兵役，可以不交稅，但不能不接受教育。‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’，所以很多人管長安叫‘聖賢城’，簡稱‘聖城’。”蔡桐微笑著搖搖頭：“長安把資源都用在教育上，就沒法招募強大的超能者入籍。長安的超能者大都是自己培育的，不顯山露水，實力就看不清。”
“那長安的著名超能者有哪些？”唐集問。
“台麵上是灰石、黑鐵、刺蝟、藍火四個，灰石與黑鐵合稱‘聖城雙壁’，灰石是石壁，黑鐵是鐵壁。灰石與刺蝟、布加迪合稱‘鬼馬車’組合，灰石是石車，布加迪是鬼影，刺蝟是火馬。總的來說，灰石是榮譽最高，聲望最強。但事實上……”蔡桐微微皺眉，語氣略微有些怪異，似乎在羨慕嫉妒恨：“幕後最偉大的超能者是魔芸，長安軍事修道院的總訓導，什麼雙壁，什麼鬼馬車，都是這個女人一手訓練出的。”
唐集暗暗驚訝。當初他一下推倒魔芸，也不感覺她多厲害。
“團長對聖城似乎特別感興趣？”
“聽著挺有趣。”
“其實那個，皇城的機遇和空間是最好的。”
“我會考慮的，說說我們這次的目的地，黑湖城。”
“一個古老的小城，是五百年前最早的人類避難所之一，存在了很久，一度淪落到隻有十戶人的程度，差一點就要廢棄了。”蔡桐毫不客氣的說：“直到太陽神公司舉行龍骨石爭奪戰，超能者的訓練和待遇得到空前的重視，黑湖城才重新發展。黑湖城得名於黑湖，黑湖出產獨一無二的黑螺旋藻。黑螺旋藻可以延長超能者的壽命，增強超能者的體質，對能力反噬劇烈的毀滅者尤其有效。強大城邦為了伺候好超能戰士，還不使勁買黑螺旋藻。這幾年，黑螺旋藻漲到一克千元，還是供不應求。”
“那黑湖城的老板們是不是富得流油？”唐集問。
“有命賺錢，沒命花錢。”蔡桐咧開嬌豔的嘴唇，露出潔白整齊的牙齒，笑得燦爛又險惡：“打比方說，龍城派使者到黑湖城，甩下一億，要一百千克黑螺旋藻。皇城派使者到黑湖城，也甩下一億，也要一百千克。但黑湖城庫存隻有一百五，如果供給龍城，就得罪了皇城，如果供給皇城，就得罪了龍城。如果兩家各分七十五，那兩家都得罪了。被得罪的城邦都想除掉不聽話的城主，扶持一個聽話的城主。”
唐集若有所思的問：“那他們怎麼做？”
“大家都派刺客各種暗殺，城主連睡覺都穿鎧甲，從來不敢露臉。”蔡桐說。
“那黑湖城的戒備應該很嚴厲？”唐集問。
“表麵上是的，黑湖城分城主府、中環、商區、郊區、洞口鎮五個地區。城主府是城主和董事們的居住地，一般人進不去。中環是本地居民的生活區，隻有本地戶籍的人才能進去。商區是外邦的使者和商隊的駐地，也是黑螺旋藻的主要交易地，管理也很嚴格。郊區是傭兵、商隊護衛、獵人的地方，就比較鬆散。洞口鎮……”蔡桐看唐集一眼，小心翼翼的說：“條件比較差，都是一些沒有身份的陌生人。”
“比如我這種。”唐集說。
“我們會盡快辦妥團長的證件，讓團長能進入郊區。”蔡桐說。
唐集點點頭，深深看蔡桐一眼：“你的情報工作做得很好。”
“謝謝團長的誇張。”蔡桐微笑鞠躬。
“幫我準備一套合身的獵裝，再給她也找一套。”唐集指指背上的柚子。
“團長的衣服容易，可是……”蔡桐瞅著一點點大的柚子，顯得很為難。
“準備一套小號女裝和縫紉工具，我自己改，這些有吧。”唐集說。
“有的有的，陽冬菱的個子最小，我跟她要一套備用的衣服。”蔡桐說。
“你準備一份黑湖城的情報，我改衣服的時候，你給我講講。”唐集說。
“好的，那我現在就去準備。”蔡桐說。
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經過大半天的高速航行，氣墊船駛入一條寬敞筆直的運河，河堤是渾厚的鋼筋水泥。河上船來船往，沿河公路也是車來車往，人氣顯得十分興旺。聽了蔡桐大半天的政治地理課，唐集知道這條運河名叫‘大通渠’，是黑湖城的主要水路。黑湖城為保證黑螺旋藻的出產，關閉整個黑湖和附近河道的水運，然後特地開辟這條河。
一座雄偉的大關橫貫大通渠，兩側的高聳城牆一直延伸到視野的盡頭。許多船排成長隊等待檢查，通過水關就是黑湖城的郊區。唐集沒有身份，沒法進入郊區。所以氣墊船駛入右側一道支流，抵達一座小鎮的碼頭。早先蔡桐跟唐集打過招呼，說洞口鎮的條件比較差，唐集還以為洞口鎮是一片破爛棚屋，滿地都是垃圾，汙水在街上流淌。現在到了地方，唐集就知道自己錯了，大錯特錯。洞口鎮沒有棚屋，都是鋼筋混凝土的碉堡，牆壁上的彈孔隨處可見，沒有一片牆是完整的。地上的垃圾不多，坑倒是很多，都是爆炸形成的。汙水也不多，幹涸的血跡隨處可見。
雖然環境酷似二十一世紀的中東，但人氣挺旺盛的，街道兩邊有很多貨攤，賣水果的，賣麵食的，賣武器的，賣藥的，什麼都有。行人大部分都是人類，也有一些異種人，個頭傴僂的，長鱗片的，怪獸腦袋的，倒像是科幻片的拍攝片場。唐集起初還擔心柚子因為體格奇葩被警察叔叔詢問，但見到這些人就放心了。如果論怪異指數，柚子隻能算中等。而且柚子笑容甜美模樣可愛，一副人畜無害的樣子。
唐集拉著柚子跳到碼頭上，微笑著說：“看吧，人類的城市。”
柚子呼呼噏動小鼻子，嗲嗲的叫喚：“小集，在哪吃飯？”
唐集隻看見賣水果和糕點的地毯，但沒看見飯館，便回頭問：“有飯館嗎？”
蔡桐和三個獵人正在幫運一些行禮，聞言一起搖頭，都笑得挺那個的。蔡桐說：“郊區才有飯館，洞口鎮早就沒有了。據說很久前，有人在洞口鎮經營過飯館，起初生意還不錯。然後某一天，黑幫在飯館談判，談崩了火拚，就沒然後了。”
唐集明白了，拍拍柚子的後腦勺：“聽見沒有，飯館被黑幫幹掉了。”
柚子小嘴撅起老高，指著一個賣麵食的攤子：“柚子要吃那個。”
蔡桐知道唐集身上沒錢，立刻掏出錢包說：“走，我請客。”
柚子好開心，衝蔡桐笑眯眯的喊：“你是好人，我吃飽了就不吃你了。”
“我請客的，當然是吃我的呀。”蔡桐還沒弄明白。
唐集連忙拎起柚子的後領，強行拖到麵食攤子前。這個麵食有包子、饅頭等等蒸的，也有蛋糕、麵包等烘烤的，也有大餅和煎餃等油炸的，花樣倒是挺多。唐集拿起一個比雞蛋還小一點的麵團，衝老板問：“老板，這是小籠包嗎？”
“這是鮮肉包。”老板的地方口音很重，聽起來有點費力。