“但是無論和誰打，怎樣打，有一點絕對不會發生變化：蘇庫魯峰是控製大湖周圍地區的關鍵。這裏不僅是製高點，而且是扼守東西兩岸的要道。平時人們不會走這裏，但戰時這是最快的通道，可以方便地把軍隊輸送到大湖各地。誰要想控製大湖地區，都必須控製這座山。”加藤明遠總結式地說。
直到這時，太陽王才吐出一句話。
“如果有一個變數存在，蘇庫魯山或許就不那麼重要了。”
“什麼變數？”盡管眾人都被太陽王的話吸引，但隻有豐島愛一郎問了一句。他是太陽王的堂弟，身份自不比尋常。
“時代之艙！”
聽懂他話的人統統臉色大變，繼而沉默不語。凱奇沒聽懂這個詞，豐島慧夫說的這樣事物在真理教的世界上雖然大名鼎鼎，但卻通常被稱為“魔鬼之艙”，且有統一的教會語讀音。凱奇隻熟悉那個讀音，所以沒有聯想到它。
此時，他們已經走進了穀中的一片開闊地，大家不自覺地停下腳步，四麵環望，象是在尋找古戰場上留下的殘兵剩鐵。太陽王站在隊伍的最前麵，望著對麵很遠處的穀口，獨自出著神。凱奇站在他身邊不遠處。閑著無聊，便與一旁的一個挑夫聊起天來。
“我在本地活了這麼多年，還是頭一次見到有人把凶山當成旅遊的去處，看樣子什麼愛好的顧客都有啊。”
挑夫是一個黑人，身材看上去不高不壯，但很有力氣，滿滿地挑了兩擔食物跟進山裏。聽到凱奇的話，挑夫連連應聲。
“我也是啊，這麼些年，頭一次給進凶山的遊客挑食物。”
“咦？不會吧。”凱奇詫異道。“你不是我們這兒的人啊，怎麼會在這裏幹了很多年挑夫呢？”
挑夫是帕加爾從村子裏臨時雇請的。一上路，凱奇就注意到這個挑夫不是本地人，估計是遠道來這裏討生活的。凱奇這些年混得不錯，法寶之一就是善於察言觀色。此時他主動與挑夫聊天，圖的是自己身為本地人，應該給外來者一點親近和信任，以後有事求這個人可以方便些。
不料話一出口，立即引來太陽王周圍隨從們的所有目光，全都很銳利地盯著這個挑夫。凱奇聽不懂日語，這些人可全懂教會語，立刻聽懂了他們在談什麼。
說時遲那時快，挑夫甩掉擔子，手裏已經有了一把烏沉沉的匕首，隻見他彈身而起，直撲向此刻遠離護衛的太陽王。
凱奇一生沒離開過小鎮一百公裏遠，見識本也與這個距離相符。但此時此刻，他卻作出了一個一生都為之自得的判斷。那一瞬間他的腦子飛快地轉動，有些思路是事後回憶時才整理出來的。他先猜到太陽王遇上了刺客，接著想到太陽王揮金如土的生活方式，再想起自己那幾個衣衫破爛的兒女。電光火石之間，這些念頭拚在了一起，他橫身向挑夫攔上去。
刺客的判斷也沒有錯誤，他根本不理凱奇，想從他身邊搶過，直撲主要目標，但衣襟卻被凱奇一把抓住。刺客猛回身，憤憤地揮刀砍下，不是這個人搗亂，他本來可以找個更好的時機下手。人們從來沒有看到過這樣快的刀，烏光一閃，凱奇的視覺搶在觸覺之先告訴他，自己的胳膊被砍斷了。刺客身形不停，繼續撲向太陽王。
寒光一閃，豐島愛一郎用戰刀攔住他的去向。隻聽一陣金鐵交鳴，轉瞬間豐島手中隻剩下了一個刀柄。
“魔鬼武器！”周圍的人驚叫道。
此時太陽王已經退後，護衛們正圍上來，行刺的最好時機已經失去，但刺客依舊很有信心地衝向太陽王，這信心顯然來自他手裏的匕首。
勁風又起，豐島又抽出一把戰刀劈向刺客，刺客一刀揮去，不料這次竟然削之不斷。刺客一驚，出乎意料的是：豐島手裏握的竟是一把竹刀！
護衛們圍起太陽王，有兩個人來到凱奇身邊察看他的傷勢，但卻沒有人上前幫助豐島，反而都用瞧熱鬧的目光看兩個人打鬥。搏鬥片刻後便結束了，手握竹刀的豐島再不怕那柄“魔鬼之刀”的鋒利，三兩個回合後，伴隨著一聲喝彩，豐島一刀抽在刺客的手腕上，“魔鬼武器”掉落塵埃。接著，刺客的左膝狠狠地挨了一下子，“卟嗵”一聲跌倒，半條腿仿佛不再是自己的了。
回到旅館後，帕加爾忙不迭地賠罪。“是我的錯，是我的錯，不知道這裏還有歹人。”
豐島愛一郎不耐煩地擺著手。“沒你的事，去吧、去吧。”
“要不要報官？這裏距小教區有點遠，我可以派快馬。”
“不用了。”太陽王說道。“我們自己解決。你給我們找一間房子，記住不要驚動別的旅客。”
聽到這話，老板更慌了。“您、您要動私刑，請千萬……”
“我們不會弄髒你的店。”盡管遇到這樣的事，太陽王的語氣也絲毫聽不出有什麼驚慌，依舊風度優雅。
在帕加爾的客廳裏，太陽王的部下把四麵圍了個風雨不透。刺客被扔在地上。直到這時，大家才有空細看一眼這個人。隻見他三十歲上下，相貌原本平平，隻是一臉的憤憤與失望使他的形象看上去有了些生動。
“你認識我嗎？”太陽王問。
“當然認識，你以為我殺錯人了嗎？”刺客用激烈的語言來掩飾內心的不安。
“但我覺得我並沒有見過你。”
“你見過，那時你二十歲，我八歲。你的相貌沒有變化，我可不同。你可還記得加納國王蘇波雷卡斯？”
一提此人，不光太陽王，就是太陽王身邊熟知這段往事的人也都明白了眼前這個人是誰，有的還仔細分辨著他的容貌。二十年前，當東海大師發動武裝反叛時，敵對雙方都在世界範圍內尋找支持者。當時的加納國王蘇波雷卡斯投向東海大師的陣營，並勸說好友——二十六代太陽王一同加入反叛大軍。當時的太陽王聞聽此言，立刻痛斥真理教會的腐敗無能，但在回國途中便向稽查隊告發加納國王。真理教遂對加納王國的國土發動武裝突襲，七天之內攻入首都，大肆屠城。事後廢除加納王國的獨立地位。前來馳援的反叛部隊與護教軍發生遭遇戰，大敗而歸。是役成為當時戰局轉變的關鍵。據說，加納國王的親屬在城破後被屠戮殆盡，但顯然護教軍中負責行刑的人發生疏漏。
“桑傑爾！”年長的加藤明遠終於認出他是誰。加藤明遠是上代太陽王手下的屬臣，一應典故都記在腦子裏。
這時，豐島愛一郎走了進來，向堂兄擺了擺手。豐島的手下在剛才那不長的時間裏已經搜遍了周圍一公裏以內的地區，再無可疑跡象發現。
“把那刀拿來。”太陽王忽然想起了刺客用的“魔鬼武器”。部下遲疑了一下，還是把刀獻了上去。豐島一邊把玩，一邊思考著什麼。這是一柄外形很普通的匕首，隻是鋒銳處嵌入了一塊長長的金屬片。那本是古代機床上用來切削金屬的碳化鎢合金刀片，其硬度可與金剛石媲美。在它誕生後一千年間的某一天，被某個能工巧匠拾到後改造成了殺人利器。
“你今年應該有二十六歲了。”豐島慧夫說話向來出人意表。“應該是一個成年人了。我希望你能用一種成年人的態度來考慮問題。不要像你父親。一國之君，像個孩子一樣不成熟。”
刺客從來沒想到太陽王會說這樣的話，一時不知如何回應。“當啷”一聲，那柄鑲有碳化鎢刀片的匕首被扔到刺客麵前。被縛著雙手的刺客以為這是行刑的信號，下意識地四外望望，發現周圍誰也沒有動，個別護衛也用不解的目光望著太陽王。
“這次你是沒有機會了，但我允許你跟著我。這樣你還可以再尋找機會殺我。”
刺客以為自己聽錯了，瞪大了雙眼。周圍有的護衛下意識地向前跨了一步，但被加藤明遠等老臣用目光製止了。
“但如果你最終決定不去報這種毫無意義的家仇，我希望你能給我效力。”太陽王的話舉重若輕。
以德報怨後，太陽王沒忘記以德報德。他來到安置凱奇的房間。凱奇已經蘇醒過來，包著白布的左臂向外滲著鮮血。凱奇的老婆帶著五個兒女來到榻前，房間裏充滿哭哭啼啼的聲音。小田和雅子正在安慰他們。
“你救了我一命，先生，我會記得你的。”太陽王把凱奇按在床上，沒有讓他起身施禮。
“先生，像他這樣的情況還能在你的店裏幹活嗎？”太陽王轉身問帕加爾。帕加爾支支吾吾不知如何回答。說不能吧，誰知道太陽王是什麼樣的脾氣，說行吧，一個殘疾人又能做什麼。
“按理我應該賞錢給你。”太陽王又俯身對凱奇說道。“但無論我給你多少錢，無論你怎樣節省，總有花完的時候。這樣吧，你的兩個女兒跟我走，做王後的貼身侍女，你看怎麼樣？”
凱奇已經從傷痛中清醒過來，腦子正被失業帶來的恐怖占據，聞聽此言，隻覺天降甘霖一般。他剛想謙卑地說，兩個女孩子是粗人，沒受過教育，如何能進入宮廷。話到嘴邊，勇氣終於戰勝了多年養成的奴性。於是盡力鼓起衰弱的聲音：
“瑪格麗特、香奈爾，你們倆沒有聽到嗎？這位大人要你們去侍候！”
凱奇的大女兒瑪格麗特十六歲。二女兒香奈爾十五歲，臉上的塵汙和身上的破衣爛衫掩蓋了她們花季少女的成熟之美。但豐島慧夫閱人無數，一瞥之下就把這種美分辨出來，看在眼裏，並且為這種美想好了用場。凱奇夫妻倆正忙著找媒人把這兩個賠錢貨嫁出去，此時有了更好的去處，何樂而不為。待凱奇拿到豐島慧夫手下送來的錢財時，更覺得自己這條胳膊丟得很值。