上一節說到卡耐基做過銷售的工作，還要立誌當作家，但卡耐基最出色的職業是演說家。這很早就從瓦倫斯堡州立師範學院開始了。
1904年，卡耐基高中畢業後進入了密蘇裏州的瓦倫斯堡州立師範學院，那時候的他還不知道將來從事何種行業。卡耐基隻是想著被培養成牧師和教師的可能，但是，他在學校裏看到辯論會和演說賽十分吸引人，而且勝利者的名字會廣為人知。
對於擁有正能量的卡耐基，他好好地想一想，這是一個成功的好機會，會被視為學院裏的英雄人物，不然隻想當牧師或教師的話，就有可能在學院裏默默無聞了。
卡耐基不甘於在學院裏顯得那麼平庸，他有必要走出一條屬於自己的道路。
卡耐基走上演說家的道路，是經過很長時間磨礪的：
在第一能量書中已經說過，卡耐基的童年是憂鬱的，而且，由於卡耐基所在的家鄉時常遭到洪水的襲擊，致使卡耐基家的農場損失慘重。從那時開始，卡耐基就體會到，必須要改變命運，不能像父親一生那樣辛酸。
卡耐基陷入了深深的思索之中，他想起了母親的話：“你可以從其他方麵超越別人的！”
卡耐基如何超越別人呢，他經過很長時間的選擇，定好了在演說賽中奪魁的目標。然而，在瓦倫斯堡州立師範學院的演說賽中奪魁並不是一件輕而易舉的事，他要在此之前加入一個社區，隻有贏得了社區內的一切比賽，才有資格參加社區之間的比賽。
卡耐基參加了很多比賽，但很多次都以失敗告終。這時候，卡耐基對自己產生了質疑，他站在家鄉的102號河畔仔細地思索著。在三十年後，卡耐基關於這件事，笑著說：“對於有信心的人，總是一直失敗也是大的打擊，但如果不能麵對那接二連三的失敗，最終無疑是失敗。”
卡耐基在當時失敗後站立起來了，他後來還說：“在哪裏跌倒了，就從哪裏站起來。”卡耐基這樣說也這樣做到了。
還記得有一次，卡耐基以《童年的記憶》為題發表演說，最終取得了勒伯第青年演說家獎。這就是卡耐基的信念：功夫不負有心人，隻要堅持努力，就必定會取得成功。
卡耐基在學院演講賽中的奪魁是他走向成功的新起點，也為他以後的教學課程打下了雛形。
1908年，戴爾已經是全學院裏的風雲人物，全學院裏的人都對他刮目相看。可卡耐基並沒有就此停步，他想進一步擴展自己的演講效果。
在當時，在第二能量書中說到，卡耐基做了推銷員的工作，但推銷員的生涯並沒有讓卡耐基找到自己的未來，他對自己定位著：我要努力找到自己的方向，開辟一條嶄新的道路，使得我的天賦得以極大發揮。這是卡耐基對生活的宣言，對自身的挑戰。
他在記得，有一天傍晚，在回來的路上，他看到有一些人聚集在一起。走過去後，發現有一位金發女郎對他微笑，金發女郎說：“尊敬的紳士，您聽過今天的營銷課嗎？那些‘商業’理念是怎麼一回事呢？”卡耐基說：“工業化、都市化和外來移民三大力量造成了我國商業的蓬勃發展，紐約現今早就成了全美的商業中心與商業象征。又由於，鐵路的迅速發展與汽車工業的形成，工廠與零售商為此得以開發出很大的國內市場；的確，還有電報電話等電訊事業的突飛猛進。商業越來越進步的發展了。隨著製造業與商業的快速變化，商人的角色也有了快速的轉變，中間經理人的新型行業也隨著多元化的商業而生。這時，新的管理技巧、組織方法與控製方式就成了必然的！還有，商店組織化、權威陣線、注重責任和講究溝通都在進一步發展。所有這些都構成了現代的‘商業理念’。你一定要明白，商業理念是個係統化的概念！”金發女郎聽後，顯然是對卡耐基很滿意，她說：“你講的很不錯，我一下子就知道了，我現在要去上課了。”
“上課？”卡耐基很疑惑，因為這裏沒有中學也沒有大學。
金發女郎解釋說：“你沒有聽過‘青年會’吧？諾，就在那裏！”說完，金發女郎走向了她剛才指著的大樓。
卡耐基隨後進了那棟大樓，發現裏麵還有一所夜校。他還看到貼在牆上的招聘廣告上在聘請社會學的教師，卡耐基心想：“我要去試一試，說不定就會成功了呢？”
第二天，卡耐基早早地來到了這個大樓旁，準備接受麵試的考試。在一間小辦公室裏，對方問：“你就是戴爾·卡耐基？能談一談您對成人教育的理解，以及您來應聘的原因！”
卡耐基說：“我從大學畢業到現在，做過推銷員、演員、公共汽車售票員等的工作，因此會有相當的經驗。更重要的是我在學院裏參加了大量的比賽，所以我能做好這一份工作。我認為，成人教育不單單是指學到科學知識的教育，更要涵蓋對人們創造美好生活的培養。成人教育應該是一門社會關係學方麵的學問，在這個意義上，成人課程必須有異於傳統教育。成人們想增進和發展一種技能以增加生活的各種實效性，這是現今商品社會化所產生的必然趨勢。”