“這話雖大逆不道，卻是對的。”難得蘇鄂認同地點了點頭，平日裏不常說話的水巧，沒想到大事麵前卻拿捏得體。
“還有……方才這話，姑娘你不曾在聖上麵前說起吧。”
“說了，全說了。”
這下兩人均是一驚，同時從床榻上起身，慌得不知所措。蘇鄂在屋內踱步，悶著不發一言，心道隻說是青鸞傻，卻沒成想竟傻到連命都不顧了。然而這般暗責著，卻也對她傾慕之人產生了幾分好奇。而水巧隻是一杯接一杯地喝茶，間或看向青鸞一眼，目光複雜。
青鸞經此一也折騰，又吐露了心事，此刻清醒了許多。想到昨夜龍顏大怒的樣子，自知時日無多，反而覺得輕鬆了許多。
她掀開棉被，兀自挑過瑪瑙紅的長沙罩在身上，坐到梳妝台前淡淡道：“姐妹們無需費神了，許是青鸞沒這富貴命。若是皇上責罰下來，隻由我擔著便好。”
蘇鄂剛想說什麼，忽聽門外一陣嘈雜。繁多的腳步聲裏時時混雜著接連不斷的叩門響，擾得人心煩意亂。
打開木門，隻見為首的小太監率著一班侍女，手中托著的錦盤內盡是綾羅綢緞和各色珠寶。那人身著寶藍宮裝，腰間別的是祥雲玉雕，腳踏鑲金紋高筒宮靴，手捧金色帛書。清了清嗓子宣道：“傳皇上旨。”
屋內三人齊齊跪下，眼神互相交換了一番，心中卻已大致有了分寸。
“侍女青鸞容貌端麗賢良淑德實悅朕心，因侍駕有功，即日起晉為答應，位列正六品，總提調華薇宮並賜絲綢一百匹，俸祿一百石，欽此。青鸞小主，還請接旨吧。”
愣在原地的女子這才有些顫抖地起了身接過金帛，一旁的蘇鄂便趁這空隙迅速將一錠分量不輕的銀錠送入公公袖中，眼瞼一垂，再度退下道：“有勞公公了。”
對方亦是意味深長的會意一笑，身後幾名是女已陸續將賞賜擺放在桌上，玲琅滿目頗為刺眼。之後一字排開，中規中矩地行了禮。這一個個皆是妙齡少女，生得矜持端莊，此時皆笑意盈盈地望著青鸞。
“還請小主挑幾個看著順眼地留下伺候您，其餘的便由奴才帶回。”
聽他這麼說，青鸞才重又仔細地打量了這幾個宮女。雖燕瘦環肥，各有不同，卻無一不是謙和恭敬的模樣。被答應挑剩的人自然不能去服侍等級更高的妃嬪，也許隻能被送往浣衣局做苦力。想到自己手中握著的正是她人的命運，青鸞不免有些冷汗涔涔。
隨意問了問屬籍，便留下了三個和自己家鄉最為接近的少女，閑暇時也能互訴鄉情。青鸞一回身，握了水巧的手道：“我與這位采樂房的姑娘合拍得很，不知可否一並要了來？”
公公微一欠身，回應道：“這好辦，待奴才替小主前去通報一聲就好。”複又說了幾句討巧的話，這才領著左右退了出去。剛緩過氣來的青鸞應付了這麼一出，此時又生出些許疲憊，便坐在了床上，將剩餘的冷茶一飲而盡。蓮白的紗質內襯已被汗漸染，貼在胸前，隨著呼吸一起一伏。