黃梅戲原名“黃梅采茶調”，淵源於唐初，十八世紀後期在皖、鄂、贛三省毗鄰地區黃梅形成的一種民間小戲。
清道光前後，產生和流傳於皖、鄂、贛三省間的黃梅采茶調、江西調、桐城調、鳳陽歌，受戲曲青陽腔、徽調的影響，與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術相結合，逐漸形成了一些小戲。經過一段時間的發展，又在吸收“羅漢樁”、青陽腔、徽調的演出內容和表演形式的基礎上，產生了故事完整的本戲。在從小戲過渡到本戲的過程中，曾出現過一種被老藝人稱之為“串戲”的表演形式。所謂“串戲”是指那些各自獨立而又彼此關連的一組小戲。這些小戲有的以事“串”，有的則以人“串””。“串戲”的情節比小戲豐富，出場的人物也突破了小醜、小旦、小生的三小範圍。其中一些年齡大的劇中人物需要用正旦、老生、老醜來扮演。這就為本戲的產生創造了條件。戲在劇目方麵，號稱“大戲三十六本，小戲七十二折”。大戲主要表現的是當時人民對階級壓迫、貧富懸殊的現實不滿和對自由美好生活的向往。如《蕎麥記》《告糧官》《天仙配》等。小戲大都表現的是農村勞動者的生活片段，如《點大麥》《紡棉紗》《賣鬥籮》。
解放以後，先後整理改編了《天仙配》《女駙馬》《羅帕記》《趙桂英》《慈母淚》《三搜國丈府》等一批大小傳統劇目，創作了神話劇《牛郎織女》曆史劇《失刑斬》《玉堂春》現代戲《春暖花開》《小店春早》《蓓蕾初開》。其中《天仙配》：樹上的鳥兒成雙對。。。。。。。。《女駙馬》《玉堂春》和《牛郎織女》相繼搬上銀幕，在國內外產生了較大影響。嚴鳳英、王少舫、張輝、黃新德、吳瓊、馬蘭、韓再芬是著名的黃梅戲演員。
黃梅戲已成為深受全國觀眾喜愛的著名劇種。黃梅戲已有兩百多年的曆史，早期叫黃梅調，是“自唱自樂”的民間藝術。
曆史沿革
黃梅戲是由山歌、秧歌、茶歌、采茶燈、花鼓調，先於農村，後入城市，逐步形成發展起來一個劇種。他的起源，大約可以追溯到清朝乾隆年間，但形成一個完整的劇種，那還是近代的事。在這段時間內，他吸收了漢劇、楚劇、高腔、采茶戲、京劇等眾多姐妹藝術的精華，使自己逐漸完善起來而成為一個名劇。在談說這個名劇的時候，不能不注意到，表演這個劇種的團體，同樣經曆了這麼一個漫長的發展過程．他也是從無到有，從小到大，從簡單到複雜，逐步完善起來的。也可以說，黃梅戲的形成發展和他的表演團體的形成發展是相輔相成的。縱觀黃梅戲的表演活動，從業餘性到專業性，大略可分為四個階段．
1．萌芽階段的表演活動：
隻有表演者，沒有表演團體。這時期的黃梅戲，在宿鬆、懷寧的皖西一帶(現在的安慶地區)，隻是一些農民、手工業藝人如竹木匠、織工、裁縫等，用山歌、茶歌等結合旱船、龍舟民間歌舞形式，在廟會上或過年過節時演出、演唱，他們由一人牽頭，把自願者聯絡在一起，業餘時間，自由結合，演唱完畢，各自散去，下次再演唱，重新組合。而這一次的組合，與上一次的人員，就不一定相同了。這種演出、演唱，純粹是自娛自樂、與人同樂的性質，並不是以此為職業作為謀生的手段。所以說，早期的黃梅戲，還沒有形成真正的表演團體。
另外，當時的英山、黃梅一帶，連遭水災，災民紛紛東逃安徽的宿鬆、懷寧等皖西各縣。還有從北方的鳳陽、定遠乃至淮北一帶南下的逃荒者，他們其中的一部分人，演唱山歌、茶歌，或表演花鼓調、采茶燈，藉以乞討飯食、穀物或錢財，所以早期的黃梅戲又叫“化穀戲”(一說是花鼓戲的諧音)。這些災民，有一人演唱，有幾人演唱，有的是一家人男女老幼一齊唱。有的沿門乞討演唱，有的打地攤演唱，因為都是暫時的謀生，不是以此為職業，無法形成表演團體。
2．早期階段的表演活動：
相對固定、人員很少、形成業餘或半職業的班社黃梅戲從山歌、茶歌、采茶燈、風陽花鼓調的演唱，發展到有簡單故事情節的二小戲、三小戲的時候，演唱者們，便不能如先前那樣隨意演唱了。由於是戲的演出，必須有排練，有服裝、道具等戲劇所需要的程序和要求，業餘時間則不夠，加之，這種演出可能變成表演者的職業或半職業，他們便自然結合成一個團體。這就有了早期相對固定的黃梅戲班子，即現在稱之為表演團體的。
這個時期的班子，有的是短期的，有的是季節性的，基本是業餘性或半職業性的。大多沒有固定的班址，內部鬆散，組織結構不完整，沒有嚴格的紀律約束，人員出入自由，因表演的內容不大，劇中的人物不多，隻不過三兩出二小戲(小生、小旦)和三小戲(小生、小旦、小醜)，所以班子的人員很少，七八個人即可，所謂\"七忙八不忙\"，這是黃梅戲班子裏流行的一句俗浯，就是說，這個班子七個人，就忙些，有八個人就不忙了。因此說，中期階段的黃梅戲，已經有了一些相對固定的，人員很少的，但是業餘或半職業性的表演團體。
3．後期階段的表演：
班社迅速發展，走上正規、固定，劇目增多，行當全，從農村進入城市黃梅戲到了清末民初，兼收並蓄，已經發展成比較完整、成熟的劇種。除演二小戲、三小戲外，吸收了青陽腔、楚劇的大本戲。演大本戲，就要求班社要相對的穩定，要具備表演大戲的表現能力。因此這段時期，相繼出現了固定的職業性的班社，這種職業性的表演團體，為了生計，為了營業，為了保證收入，劇目要經常翻新，表演也要有一定的質量，人員增加了，行當齊全了，舞台美術(衣箱、幕布、道具、刀槍把子)也有了發展。班子不那麼鬆散了，組織管理上，有了班主，還有了聯係演出和管理生活的專職人員，流動性也增大了(即所謂“跑碼頭”)。