一般這種物質都是用於對絕症的患者、精神病嚴重者和死刑犯才能使用，而且都必須有嚴格的申請，要經過法院的審核批準才能使用。
毒藥的毒性等級劃分有六級，分別是六級微毒、五級輕毒、四級有毒、三級狠毒、二級極毒和一級劇毒。
氰化物則是屬於一級的劇毒，無色氣體，帶有淡淡的苦杏仁味。有趣的是，有四成人根本就聞不到它的味道，僅僅因為缺少相應的基因。氰化鉀和氰化鈉都是無色晶體，在潮濕的空氣中，水解產生氫氰酸而具有苦杏仁味。
氰化物進入機體後分解出具有毒性的氰離子（CN－），氰離子能抑製組織細胞內四十二種酶的活性，如細胞色素氧化酶、過氧化物酶、脫羧酶、琥珀酸脫氫酶及乳酸脫氫酶等。其中，細胞色素氧化酶對氰化物最為敏感。氰離子能迅速與氧化型細胞色素氧化酶中的三價鐵結合，阻止其還原成二價鐵，使傳遞電子的氧化過程中斷，組織細胞不能利用血液中的氧而造成內窒息。中樞神經係統對缺氧最敏感，故大腦首先受損，導致中樞性呼吸衰竭而死亡。此外，氰化物在消化道中釋放出的氫氧離子具有腐蝕作用。吸入高濃度氰化氫或吞服大量氰化物者，可在兩到三分鍾內呼吸停止，呈“電擊樣”死亡。
大劑量中毒常發生閃電式昏迷和死亡。攝入後幾秒鍾即發出尖叫聲、發紺、全身痙攣，立即呼吸停止。小劑量中毒可以出現十五到四十分鍾的中毒過程，口腔及咽喉麻木感、流涎、頭痛、惡心、胸悶、呼吸加快加深、脈搏加快、心律不齊、瞳孔縮小、皮膚粘膜呈鮮紅色、抽搐、昏迷，最後意識喪失而死亡。
一般可將急性中毒臨床表現分成四期，前驅期是口服中毒者有口、咽部灼熱感，惡心嘔吐、嘔吐物有苦杏仁味，同時伴有頭痛、頭昏、乏力、耳鳴、胸悶、大便緊迫感等。吸入中毒時可有眼、咽喉及上呼吸道刺激症狀。呼吸困難期是呼吸困難、脈快、兩側瞳孔先縮小後擴大，此後神誌迅速模糊、昏迷。驚厥期是強直性或陣發性驚厥，甚至角弓反張、大小便失禁、意識喪失。麻痹期是全身肌肉鬆弛，反射消失，呼吸淺慢，最後呼吸、心跳停止。
屍檢所見由於血中有氰化正鐵血紅素形成，故屍斑、肌肉及血液均呈鮮紅色。死亡迅速者，全身各髒器有明顯的窒息征象。口服中毒者，消化道各段均可見充血、水腫，胃及十二指腸粘膜充血、糜爛、壞死，胃內及體腔內有苦杏仁味。吸入氰化物中毒死亡者，大腦、海馬、紋狀體、黑質充血水腫，神經細胞變性壞死，膠質細胞增生，心、肝、腎實質細胞濁腫。
看完了資料裏對氰化物的介紹，我也第一次對這種劇毒物質有了新的了解。
“死者是在什麼時候被發現死亡的，法醫鑒定出來的死亡具體時間又是什麼？”我合上電腦問，一名雙眼紅腫的中年婦女抽泣著對我說：“前天晚上我丈夫在書房裏看書，他一直都有這個睡前閱讀的習慣。一般來說他都是從晚間九點閱讀到十點半，但是前天晚上我一直到十一點都沒有見他回房間休息，一開始是以為他看某本書沒有看完，便沒有去叫他，但是一直到十二點我才忍不住去書房提醒他，可我一進書房，就看見……”
說到這裏，這麼婦女又認不住哭泣起來，旁邊的晚輩急忙扶住她安慰。
“也就是說發現死者死亡的時間是十二點？那麼法醫鑒定的時間呢？”我問，一名看上去像是死者女兒的年輕女子回答道：“法醫說夫父親的死亡時間是在十點二十到十點二十五左右……”
我讓死者家屬都先各自去忙葬禮的安排，我和蘭陵在這個書房細細的勘察了起來。
首先我來到書房的窗戶邊，查看了有沒有能夠進入到室內的方法，但是觀察了之後我得出了一個結論，沒有任何人能夠從窗外進入這裏，也就是說凶手是從正門進入的。
從蘭陵提供的法醫情報來看，死者中毒是被針管注射了氰化物，那麼我要找的就是誰會有這個作案動機，誰又有時間在這個階段進入書房將被害者殺死。
“警方那邊是什麼情況？”我來到書桌的麵前，一邊打量著書桌和椅子一邊問，蘭陵在我對麵翻著一本書回答道：“警方目前組成了專案小組，但是還沒有調查出頭緒。”
死者在死亡之後家屬這麼快就聯係私家偵探，這是何用意，我一下子想到了這個問題，難道是為了不讓一些家庭內部的事情泄露出去，還是這其中故意隱藏了什麼秘密？
在將書房全部看了一遍之後，蘭陵把這一家的情況和死者的情況交代給了我。
死者名叫查爾斯，是一個電子高端企業的創始人，現年五十七歲，在商界可謂是很成功的人士，為人處世也很聰明，沒有結下什麼仇家。
查爾斯的妻子是一名政界的議員，在政策上很多地方都會對自己丈夫的企業進行扶持和幫助。
家庭中的成員有查爾斯的三個兒子、一個女兒，以及查爾斯的同父異母的弟弟和一名管家十五名傭人。
他的三個兒子都在自己的企業裏擔任高管職位，平日裏工作上由於父親的教育也十分認真嚴格，查爾斯的女兒自己創辦了一個廣告工作室，沒有過多的參與到家族企業當中。
而年齡比查爾斯小十歲的弟弟卻是引起了我的注意力，他雖然和查爾斯一家生活在一起，但是卻是個遊手好閑的角色，整天無所事事，除了去外麵玩樂、賭博之外，從不做有價值的事情。
在聽到蘭陵說此人的時候，我就已經將他列入了嫌疑對象的列表之中。
在我的要求之下，蘭陵留在了別墅之中觀察情況，我和查爾斯的家人一道前往舊金山最大的教堂準備守靈和葬禮的事項。
美國的傳統葬禮多采用宗教形式，通常在教堂舉行。葬禮前，靈柩要放在教堂中由親友們輪流守靈。據守靈習俗是由古時人們心理上的原因所導致，一是死者親屬始終抱著死者會重新蘇醒的幻想；二是他們曾在死者生前盡心竭力地加以看護，雖然這種看護現在已不需要，但他們仍不忍輕易放棄自己的責任。