杜克一走進大廳，盡職的管家、侍女便湧了上來，一個為他褪去大衣，一個捧了銀質的麵盆，裏麵裝了洗手的清水。所有的動作流暢自然，在他行走的過程中，已經悄無聲息的完畢。
他走到台階前，冷硬的麵孔才鬆了下來，甚至帶了些遲疑，似乎這些台階通往的方向，隱藏了什麼令他為難的東西。
隻是停了一下，他便毅然走了上去。台階下的人都微微低頭魚貫退出，隻留華麗的水晶吊燈照著碩大的客廳。
這座城堡是典型的羅馬式建築，狹小的城堡和寬大的走廊使得城堡內部光線暗淡。盡管他已經命人做了最大程度的整改，但是仍然無法掩蓋一種神秘幽暗之感。
這座城堡是聖?裏格家族世代囤積的產物，它甚至已經成為保護聖?裏格的外殼。沒有主人的邀請，甚至連陛下也不會突兀造訪。
杜克無數次的為自己的家族感到驕傲，托聖?裏格的榮光庇佑，他才能護得他的女孩安穩。
狹長的走廊，黑暗的過道，盤旋的台階，推開沉重的鐵門，第一眼看到他的女孩好好待在那裏，杜克的心終於落了下來。
“利瑪。”他手指按在門框上，輕柔的語氣似乎在喚她，又似乎在自言自語。
饒是這麼輕的動靜，利瑪還是立刻就睜開了眼睛，她驚恐的看著門口的男人，好一會兒才反應過來，驚喜萬分的叫道：“杜克！你回來了？”
她蒼白的臉上驚懼尚未褪盡，碧綠眼眸中滿心的喜悅和依賴便令人格外疼惜。
“是的，我回來了。”杜克注意到她有一縷頭發垂到了胸前，她胸前繡了纏繞的薔薇藤蔓，粉白的花苞柔美動人。這樣的天氣，她怎麼能隻穿一件如此單薄的裙子？
杜克扯過羊毛毯，動作生硬的披在她身上，又將四個角掖在她身下。他從來沒做過這樣的事，力道不免大了些，扯到了她的胳膊。
利瑪乖乖的任由他擺布，就算被他扯疼了也不說，臉上的表情有些瑟縮和忍耐。發現他在看她，立刻露出一個溫順乖巧的笑。
杜克的心驟然似被扯了一下，疼痛難忍。
“利瑪”，他喚了一聲，有些艱難的解釋：“我是杜克，杜克?聖?裏格——”
“我知道，你是杜克哥哥。”利瑪伸出手輕輕覆在他指節發白的手背上，衝他笑道。
“恩，我是杜克”，他握住她手，鄭重承諾：“我會保護好你。”
利瑪怔了一下，低下頭掩藏住臉上的愧疚和無助。
“保護公主是王子的責任，雖然我不是王子，但是——杜克公爵，利瑪小姐會介意嗎？”
“可惜我也不是公主，公爵大人介意嗎？”利瑪仰起頭，有些調皮的看著他。
“我的榮幸。”杜克單腿跪下，輕輕吻了她的手背。
多年前的記憶再次如潮水般湧了上來，年幼的杜克?聖?裏格和利瑪?範德森在薔薇花叢中的童稚言語。
“杜克，你為什麼這麼久才回來？”利瑪輕輕挨著他手臂，雙眸輕微闔上，臉上滿是信賴和依戀：“我很想你。”
“西部戰爭已經結束了，我會有很長一段時間待在麗芙城堡”，杜克撥弄著她如蝶翼般的睫毛，仔細看著她臉上所有的表情。她的臉色因為長久不見天日，變得更加蒼白了，可是依舊美得驚人。
“聽裏奇說外麵花園的薔薇已經開了，午飯就在那裏吃如何？”杜克突然建議。
利瑪抖了一下，慢慢睜開的眼睛中滿是畏縮和拒絕。
“外麵陽光很好，薔薇也很漂亮。”杜克輕柔的哄著她。
“不，不，我不去。”利瑪的指甲幾乎嵌入他手臂內，她恐懼的雙眸淚水瑩亮：“我不去。”
杜克的心立刻揪了起來，幾乎便想順從在她意願之下。他深吸一口氣，硬下心腸繼續誘哄：“別怕，我在這裏，這裏是麗芙城堡，絕對沒有人敢闖進來。我向你發誓，絕對沒有人能傷害到你。”
她縮在他懷中，半晌也沒有動靜。
杜克用手掌在她背後來回拍打安撫：“利瑪，難道你不想出去看看嗎？有我在，你完全不用害怕。”
利瑪抬起頭，看了他一會兒，右手撫過他堅毅的眉骨，狹長的金色眼睛，高挺的鼻梁和薄削的唇，然後，點了點頭。