李宗吾曰：“不薄謂之厚，不白謂之黑，厚者天下之厚臉皮，黑者天下之黑心子。此篇乃古人傳授心法，宗吾恐其久而差矣，故筆之於書，以授世人。其書始言厚黑，中散為萬事，末複合為厚黑；放之則彌六合，卷之則退藏於麵與心，其味無窮，皆實學也。善讀者玩索而有得焉，則終身用之，有不能盡者矣。”
“天命之謂厚黑，率厚黑之謂道，修厚黑之謂教；厚黑也者，不得須臾離也，可離非厚黑也。是故君子戒慎乎其所不厚，恐懼乎其所不黑，莫險乎薄，莫危乎白，是以君子必厚黑也。喜怒哀樂皆不發謂之厚，發而無顧忌，謂之黑！厚也者，天下之大本也；黑也者，天下之達道也。至厚黑，天下畏焉，鬼神懼焉。”
右第一章：宗吾述古人不傳之秘以立言，首言厚黑之本源出於天而不可易，其實厚黑備於己而不可離，次言孝養厚黑之要；終差厚黑功化之極；蓋欲學者於此，反求諸身而自得之，以去夫外誘之仁義，而充其本然之厚黑，所謂一篇之體要是也。以下各章親引宗吾之言，以終此章之義。
宗吾曰：“厚黑之道，易而難。夫婦之愚，可以與知焉，及其至也，雖曹劉亦有所不知焉，夫婦之不肖，可以能行焉，及其至也，雖曹劉亦有所不能焉。厚黑之大，曹劉猶有所憾焉，而況世人乎。”
宗吾曰：“人皆曰予黑，驅而納諸煤炭之中，而不能一色也；人皆曰予厚，遇乎炮彈而不能不破也。”
宗吾曰：“厚黑之道，本諸身，征諸眾人，考諸三王而不謬，鑒諸天地而不悖，質諸鬼神而無疑。百世以侯，聖人而不惑。”
宗吾曰：“君子務本。本立而道生。厚黑也者，其為人之本與？”
宗吾曰：“三人行，必有我師焉。擇其厚黑者而從之，其不厚黑者而改之。”
宗吾曰：“天生厚黑於予，世人其如予何？”
宗吾曰：“十室之邑，必有厚黑如宗吾者焉，不如宗吾之明說也。”
宗吾曰：“君子元終食之間違厚黑，造次必於是，顛沛必於是。”
宗吾曰：“如有項羽之才之美，使厚且黑，劉邦不足觀也已！”
宗吾曰：“厚黑之人，能得千乘之國；苟不厚黑。簞食豆羹不可得。”
宗吾曰：“五穀者，種之美者也，苟為不熟，不如荑稗；夫厚黑亦在乎熟之而已矣。”
宗吾曰：“道學先生，厚黑之賊也，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與人曹劉之道，故曰：厚黑之賊也。”
宗吾曰：“無惑乎人之不厚黑也！雖有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有誕生者也。吾見人講厚黑亦罕矣！吾退而道學先生至矣！吾其如道學先生何哉？今夫厚黑之為道，大道也，不專心致誌，則不得也。宗吾發明厚黑學者也，使宗吾誨二人厚黑，其一人專心致誌，唯宗吾之為聽，一人雖聽之，一心以為有道學先生將至，思竊聖賢之名而居之，則雖與之俱學，弗若之矣！為其資質弗若欺？曰：非也。”
宗吾曰：“有失敗之事於此，君子必自反也，我必不厚；其自反而厚矣，而失敗猶是也，君子必自反也，我必不黑；其自反而黑矣，其失敗猶是也，君子曰：反對我者，是亦妄人也已矣！如此則與禽獸奚擇哉！用厚黑以殺禽獸，又何難焉？”
宗吾曰：“厚黑之道，高矣美矣？宜若登天然，而未嚐不可幾及也。譬如行遠，必自邇，譬如登高，必自卑；身不厚黑，不能行於妻子，使人不以厚黑，不能行於妻子。”