青國濟南有三兄弟，老大名叫阮小二，老二名叫阮小五，老三名阮小七。那阮小二來是個落第秀才，因為入山采藥，遇到一個老人，那個老人碧眼童顏，像傳中的仙人，把阮小二叫到一個山洞中，送給他天書三卷，說：“此名《太平要術》，汝得之，當替天宣化世人，普救世人；若生異心，必獲惡報。”阮小二問老人姓名。老人說：“吾乃南華老仙也。”說完化作清風而去。阮小二得到此書，日夜學習，能呼風喚雨，自稱為“太平真人”。
阮小二得到仙書後，帶領二個弟弟努力修練十年，阮小二修為達到煉氣期七層，阮小五煉氣六層，阮小七煉氣六層。學有所成後，阮小二施符水為人治病，漸漸得到人心，收有徒弟五百餘人。徒弟們雲遊四方，全都能畫符念咒，廣施恩德，青國之人，家家信奉仙師阮小二。徒弟日益增多，阮小二便設立三十六部，大部萬餘人，小部六七千，並設立首領，稱為將軍。
某日，阮小二與二個弟弟商議說：“最難得者，民心也。今民心已順，若不乘勢取天下，誠為可惜。”一麵私造黃旗，並確定日期舉事；一麵派弟子唐周，快馬朝庭內應報趙吉約定舉事。唐周卻向朝庭告密，皇帝召大將軍朱武調兵抓拿趙吉斬首示眾。阮小二知道事情已敗露，連夜舉兵，自稱“天時將軍”，阮小五稱“地利將軍”，阮小七稱“人和將軍”。並告知天下百姓：“今帝運將終，大聖人出。汝等皆宜順天從正，以樂太平。”受阮小二妖言造反的百姓有四五十萬人，賊勢浩大，官軍望風而靡。朱武請皇帝火速降詔，令全國各地軍隊抵禦，討賊立功。朝庭派大將宋江、盧俊義、公孫勝各引精兵、分三路討之。
阮小二帶領一支軍隊，攻打齊城。齊城太守公孫勝，聽聞有賊兵將至，叫來部將周靖來商議。周靖說：“賊兵太多，我方兵少，大人應速招募軍隊應敵。”公孫勝對周靖說：“立即出榜招募義兵。”
榜文發出，卻引出三個英雄。有一人不是很好勞作，隻是熱衷修練，已有煉氣期六層修為；性情寬和，平時話語不多，喜怒不形於色；胸懷大誌，專好結交天下豪傑。是皇族中山靖王陳勝的後人，姓陳名英豪。英豪很小的時候父親便過世，母親辛苦把他養大，家庭很窮，販屨織席為生，家住樓桑村。他家的東南方，有一大榕樹，高十餘米，像皇帝的車蓋，有高人曾預言：“此家必出貴人。”陳英豪小時候，與村中小孩子在樹下玩，說：“我是天子，當乘此車蓋。”叔父陳元非常好奇他說的話，說：“這小子不是普通人！”又見英豪家境貧窮，經常給他一點資助。十五歲時，母親讓他外與學習，得到一些宋江等高人指點，並結識公孫勝等一班朋友。
公孫勝發榜征兵時，有一男子年約已二十，身高二米，長髯，麵如紅棗，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，看了榜文長歎一聲。身後一人大聲說：“男子漢大丈夫，為什麼長歎？”長歎男子回頭看這人，身高二米，麵如黑炭，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。長吧男說：“你這人好生無禮，我自長歎與你何幹？”，黑炭男大努，說：“我好意過問，你卻不識好壞，讓我教訓與你！”，兩人當場打起來，兩人均為練氣期六層修為，手上均有千斤之力，拳腳靈活，一看就知道是高手。正當兩兩人打得難分難解之時，一個人說：你們均為英雄，何故為敵？不如隨我上陣殺敵？兩人見他形貌不凡，問他姓名。他說：“我姓陳名英豪，從小修練，立誌成一翻大事，今聽聞白蓮教作亂，準備上陣殺亂”。黑炭男說：“我林衝世代居住在涿郡，有點田地和房產，賣酒殺豬為生，喜好結交天下豪傑。剛才見這人看榜而歎，所以問一下。”長歎男說：“我姓武名鬆，聽說白蓮教倡亂，有心要破賊安民，恨自己力所不能及，所以長歎。”林衝說：“我有點財產，可以招募鄉勇，與你等同舉大事，怎樣？”英豪很高興，便與林衝、武鬆一起到林衝庒中飲酒。喝酒時，林衝問武鬆家中情況，武鬆說：“吾河東解良人，武師六層修為，因與村中惡霸爭搶修煉資源，把惡霸殺了，逃難五六年了，現在此處招募軍隊，專門來應募。”英豪便把自己和林衝的想法告訴他，武鬆非常高興。林衝提議：“明日在後園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然後可圖大事。”英豪、武鬆齊聲應：“如此甚好。”